Deus
vem a Nova York
Da
autobiografia de Charles G. Finney - Editado e parafraseado por Keith & M.
Green
Este
é um relato dos tratos do Espírito de Deus com o seu povo em uma pequena vila
no interior pouco povoado do estado de Nova York na década de 1820. É retirado
do capítulo XIII da autobiografia de Charles Finney. Este capítulo teve um
tremendo efeito em minha vida espiritual e mudou a própria direção de todo o
nosso ministério. Enquanto você lê, tente se imaginar lá. Pergunte a si mesmo:
"Já vi algo assim em minha vida?" Lembre-se disso - o mesmo Deus que
se moveu assim há um século e meio ainda deseja fazer o mesmo hoje. Ele está
sempre esperando por aquele que O aceitará em Sua palavra.
Estávamos
no meio de um avivamento - um tremendo mover do Espírito de Deus na cidade de
Western, NY. Pessoas da cidade vizinha começaram a frequentar as reuniões em
grande número. Pude ver que o poderoso efeito que a Palavra estava tendo sobre
os que vinham de lá indicava claramente que a obra logo se espalharia por sua
cidade.
Nessa
época, o reverendo Moses Gillett, pastor da Igreja Congregacional em Roma, ao
ouvir o que o Senhor estava fazendo em Western, veio ver o que estava
acontecendo. Ele ficou muito impressionado com a obra de Deus ali. Pude ver que
o Espírito de Deus o estava estimulando até os fundamentos mais profundos de
seu coração. Após alguns dias, o Sr. Gillett apareceu novamente. Em sua segunda
visita e me disse: "Irmão Finney, parece-me que tenho uma nova Bíblia.
Nunca entendi as promessas como agora; eu nunca as segurei antes. Não consigo
descansar, minha mente está ocupada com o assunto e as promessas são novas para
mim!" Quanto mais conversávamos, ficava claro para mim que o Senhor o
estava preparando para uma grande obra em sua própria igreja.
Logo
depois disso, quando o avivamento estava em plena força em Western, o Sr.
Gillett me persuadiu a trocar os domingos com ele. Eu consenti com relutância.
O
trabalho começa
No
dia anterior à nossa troca, enquanto viajava para Roma, arrependi-me de ter
consentido na troca. Senti que isso prejudicaria muito o trabalho em Western,
porque o Sr. Gillett provavelmente pregaria alguns de seus antigos sermões (que
eu acreditava que não seriam adequados para o atual estado de avivamento lá. No
entanto, as pessoas estavam orando fervorosamente e, embora sua pregação não
parasse o trabalho, poderia atrasá-lo um pouco. No entanto, fui a Roma e
preguei três vezes no sábado - e a Palavra teve efeito imediato. Pude ver
durante o dia que muitas cabeças estavam abaixadas e muitas pessoas curvadas
com profunda convicção de pecado. Eu preguei pela manhã sobre o texto "A
inclinação da carne é inimiga de Deus" (Romanos 8:7) e continuei com algo
do mesmo efeito à tarde e à noite.
Esperei
na manhã de segunda-feira até que o Sr. Gillett voltasse de Western.
Compartilhei com ele minhas impressões sobre o estado das pessoas em sua
congregação. Ele não parecia perceber que o trabalho estava começando com tanto
poder quanto eu acreditava. Mas ele estava pelo menos disposto a convocar uma
reunião para inquiridores, se houvesse algum em sua congregação, e ele me pediu
para estar presente na reunião. Eu disse a ele que sim, e que ele deveria
espalhar a notícia por toda a aldeia de que haveria uma reunião de inquérito
naquela noite.
A
Primeira Reunião de "Inquérito"
A
reunião foi convocada na casa de um de seus diáconos. Quando chegamos, a grande
sala estava lotada em sua capacidade máxima. O Sr. Gillett olhou em volta com
surpresa, obviamente incomodado - pois viu que a reunião era composta em grande
parte pelos membros mais inteligentes e influentes de sua igreja, incluindo
muitos dos jovens proeminentes da cidade. Passamos algum tempo tentando
conversar com eles, mas logo percebi que seus sentimentos estavam tão
profundamente despertados que havia grande perigo de uma explosão de emoção
quase incontrolável. Portanto, disse ao Sr. Gillett em particular: "Não
vai fazer para continuar a reunião desta forma. Vou compartilhar rapidamente
algumas coisas que eles precisam ouvir e, em seguida, dispensá-los."
Nada
havia sido dito ou feito para criar qualquer emoção na reunião. Os sentimentos
eram todos espontâneos. A obra tinha tal poder que até mesmo algumas palavras
de exortação fariam os homens mais fortes se contorcerem em suas cadeiras, como
se uma espada tivesse sido cravada em seus corações. A força da verdade pode
estar sob o poder do Espírito Santo. Era de fato uma espada, uma espada de dois
gumes.
O
Sr. Gillett ficou bastante agitado. Ele empalideceu e com bastante excitação
disse: "O que devemos fazer? O que devemos fazer?" Eu coloquei minha
mão em seu ombro e em um sussurro disse: "Fique quieto, fique quieto,
irmão Gillett." Então falei ao povo da maneira mais gentil, mas clara que
pude, chamando sua atenção imediatamente para o único remédio e
assegurando-lhes que era um remédio presente e todo-suficiente. Eu os indiquei
a Cristo e continuei nesse assunto enquanto eles puderam suportar, o que de fato
durou apenas alguns momentos.
O
Sr. Gillett estava ficando tão abalado que me aproximei dele, peguei-o pelo
braço e disse: "Vamos orar". Ajoelhamo-nos ali mesmo no meio da sala.
Conduzi a oração, mantendo minha voz deliberadamente baixa e impassível, mas
pedi ao Salvador que interviesse com Seu sangue ali mesmo, e conduzisse todos
os presentes a aceitar a salvação que Ele oferecia - e a crer tão plenamente
que suas almas eram salvas. A agitação aumentava e, ao ouvir seus soluços e
suspiros, encerrei minha oração rapidamente e me levantei repentinamente de
joelhos. Todos eles se levantaram e eu disse: "Agora, por favor, vão para
casa sem falar uma palavra um com o outro. Tentem ficar em silêncio,
Naquele
momento, um jovem chamado Walker quase desmaiou que caiu sobre alguns jovens
que estavam perto dele - e todos eles começaram a desmaiar e cair juntos. Isso
teve o efeito de produzir um grito alto daqueles ao seu redor - mas eu os
silenciei e disse aos jovens: "Por favor, abram essa porta e saiam, e
deixe todos se retirarem em silêncio." Fizeram como eu pedi. Eles não
gritaram, mas saíram soluçando e suspirando, e seus soluços e suspiros puderam
ser ouvidos até que saíssem para a rua.
Este
Sr. Walker, de quem eu estava falando, ficou em silêncio até entrar pela porta
da frente, mas então não conseguiu mais se conter. Ele fechou a porta, caiu no
chão e começou a chorar alto - em vista de sua terrível condição. Isso trouxe
toda a sua família ao seu redor e espalhou a convicção entre todos eles. Soube
depois que cenas semelhantes ocorreram em outras famílias. Mas muitos, como
descobri mais tarde, se converteram na reunião e voltaram para casa tão cheios
de alegria que mal conseguiam se conter.
Na
manhã seguinte, logo após o nascer do sol, as pessoas começaram a vir à casa do
Sr. Gilett pedindo-nos para ir visitar membros de suas famílias, que relataram
estar sob grande convicção. Tomamos um café da manhã apressado e saímos. Assim
que estávamos nas ruas, as pessoas começaram a sair correndo de suas casas,
implorando para que fôssemos para suas casas. Cada vez que entrávamos em uma
casa, os vizinhos entravam correndo e ocupavam o cômodo maior. Nós ficávamos e
dávamos instruções a eles por um curto período. Então, quando íamos para outra
casa, as pessoas nos seguiam.
Encontramos
um estado de coisas muito extraordinário. As convicções eram tão profundas e
sentidas por todos que às vezes íamos a uma casa e encontrávamos alguns
ajoelhados e outros prostrados no chão. Visitamos, conversamos e oramos dessa
maneira de casa em casa até por volta do meio-dia. E então eu disse ao Sr.
Gillett: "Isso nunca acontecerá, devemos realizar outra reunião de
inquérito. Não podemos ir de casa em casa, pois não estamos atendendo às
necessidades das pessoas de forma alguma." Ele concordou comigo, mas
surgiu a questão - onde teremos a reunião?
Sala
de jantar do Sr. Franklin
Um
certo Sr. Franklin, um homem religioso, dirigia um hotel na época no centro da
cidade. Ele tinha uma grande sala de jantar, e o Sr. Gillett disse: "Vou
passar por aqui e perguntar se podemos realizar a reunião em sua sala de
jantar". Ele obteve aprovação facilmente, e fomos imediatamente às escolas
públicas e avisamos que há uma hora haveria uma reunião de inquérito na sala de
jantar do Sr. Franklin. Voltamos para casa, almoçamos e partimos para a
reunião. Vimos pessoas correndo, algumas delas correndo para a reunião. Eles
vinham de todas as direções. Quando chegamos lá, a sala, embora grande, estava
completamente lotada. Homens, mulheres e crianças se amontoavam.
Essa
reunião foi parecida com a que tivemos na noite anterior. A sensação era
avassaladora. Alguns homens de nervos fortes ficaram tão abalados com os
comentários que foram feitos que não conseguiram se conter e tiveram que ser
levados para casa por seus amigos. Esta reunião durou quase até o pôr do sol.
Resultou em grande número de conversões esperançosas e foi usado para expandir
grandemente a obra por todos os lados.
Preguei
naquela noite, e o Sr. Gillett marcou uma reunião para inquérito na manhã
seguinte no tribunal. Esta era uma sala muito maior do que o refeitório, embora
não fosse tão central. No entanto, na hora marcada, o tribunal estava cheio.
Passamos boa parte do dia dando instruções, e o trabalho prosseguiu com força
maravilhosa. Preguei novamente à noite, e o Sr. Gillett marcou outra reunião de
inquérito na igreja na manhã seguinte (já que nenhuma outra sala na vila era
grande o suficiente para acomodar os indagadores).
O
trabalho continua
À
noite, realizamos uma reunião de oração e uma conferência em uma grande escola.
Mas a reunião mal começou e o sentimento se aprofundou tanto que, para evitar
uma explosão indesejável de emoção avassaladora, propus ao Sr. oração
particular, ou em família, conforme lhes pareça correto. Os pecadores foram
exortados a não dormir até que entregassem seus corações a Deus. Depois disso,
o trabalho tornou-se tão contínuo que preguei todas as noites por cerca de 20
noites seguidas, e duas vezes no sábado. Todas as manhãs realizávamos uma
reunião de oração na igreja, depois uma reunião para indagações à tarde, e eu
pregava à noite.
Ministros
vieram de cidades vizinhas e expressaram grande espanto com o que viram e
ouviram. As conversões se multiplicaram rapidamente e não tínhamos como saber
quem se convertia. Portanto, todas as noites, ao final de meu sermão, pedia a
todos os que haviam se convertido naquele dia que se apresentassem diante do
púlpito, para que pudéssemos conversar um pouco com eles e dar-lhes algumas
instruções. Todas as noites nos surpreendíamos com o número e as posições
sociais das pessoas que se apresentavam.
"A
menos que vos torneis como criancinhas..."
Um
médico muito simpático, mas cético, tinha uma filhinha e uma esposa que oravam.
A pequena Heather, uma menina de oito ou nove anos de idade, estava fortemente
convencida do pecado, e sua mãe estava entusiasmada com seu estado de espírito.
Mas seu pai ficou, a princípio, muito indignado. Ele disse a sua esposa:
"O assunto da religião é muito alto para mim. Eu nunca poderia entender
isso. Você está me dizendo que esta criancinha entende o suficiente para ser
inteligentemente convencida do pecado? Eu não acredito. Eu sei melhor. Eu não
posso suportar isso! É fanatismo - é loucura!" Mesmo assim, a mãe da
criança manteve-se firme em oração. Ele foi ver um paciente. No caminho, ele
disse mais tarde, que o assunto da salvação de sua alma tomou posse de sua
mente de tal maneira que estava completamente aberta à sua compreensão - e todo
o plano de salvação por Cristo era tão claro para ele que ele viu que até uma
criança poderia entendê-lo. Ele se perguntou por que isso parecia tão
misterioso para ele. Ele se arrependeu muito do que havia dito à esposa sobre a
pequena Heather e sentiu que deveria correr para casa para poder retirar o que
disse. Quando ele chegou em casa, ele era outro homem - ele contou à esposa o
que havia passado por sua mente, encorajou a querida e pequena Heather a vir a
Cristo, e tanto o pai quanto a filha se tornaram cristãos sinceros, viveram
muito e fizeram muito bem.
Mas
neste avivamento, como em outros que conheci, Deus fez algumas coisas terríveis
em justiça. Em um sábado enquanto eu estava lá, quando estávamos saindo da
igreja, um homem correu até o Sr. Gillett e a mim dizendo que tinha acabado de
chegar de um lugar onde um homem havia caído morto. Mais tarde descobrimos que
três homens que se opunham ao trabalho se reuniram naquele sábado para passar o
dia bebendo e ridicularizando o avivamento. Eles continuaram assim até que um
deles caiu morto de repente. Seus companheiros ficaram sem palavras! Não podiam
dizer nada, era evidente para eles que sua conduta havia causado esse golpe de
indignação divina em seu amigo.
O
Espírito de Oração
Devo dizer algumas
palavras sobre o espírito de oração que prevalecia em Roma durante esse tempo.
De fato, toda a cidade estava cheia de oração. Onde quer que fosse ouviria a
voz da oração. Se andava na rua e dois ou três cristãos estavam juntos, estavam
orando. Onde quer que se encontrassem, eles oravam. Onde quer que houvesse um
pecador não convertido, especialmente se ele mostrasse alguma oposição, você
encontraria dois ou três irmãos ou irmãs concordando em torná-lo um assunto
especial de oração.
O estado de coisas na
aldeia e nas redondezas era tal que ninguém podia entrar na aldeia sem se
sentir apavorado com a impressão de que Deus estava ali de uma forma peculiar e
maravilhosa. Como exemplo disso, vou relatar um incidente particular.
O
xerife do condado residia em Utica. Havia dois tribunais no condado, um em Roma
e outro em Utica. Consequentemente, o xerife, de nome Bryant, vinha a Roma com
bastante frequência. Mais tarde, ele me disse que tinha ouvido falar do estado
das coisas em Roma e ele, junto com muitos outros em Utica, riu muito disso.
Mas
um dia foi necessário que ele viesse a Roma. Ele disse que estava feliz por ter
negócios lá, pois queria ver por si mesmo como as coisas realmente eram. Ele
estava dirigindo em seu trenó de um cavalo, sem nenhuma impressão particular em
sua mente, até que cruzou o que se chamava o velho canal, um lugar a cerca de
um quilômetro e meio da cidade. Ele disse que assim que atravessou o canal, uma
estranha impressão tomou conta dele, um temor tão profundo que ele não
conseguiu se livrar. Sentiu como se Deus permeasse toda a atmosfera. Disse que
esse sentimento aumentou durante todo o caminho, até que ele entrou na aldeia.
Ele parou no hotel do Sr. Franklin, e o cavalariço saiu e pegou seu cavalo. Ele
observou, ele disse, que o cavalariço parecia exatamente como ele se sentia -
como se tivesse medo de falar. Ele entrou no hotel e encontrou o cavalheiro com
quem tinha negócios. Ele disse que ambos estavam tão obviamente abalados que
mal conseguiam cuidar dos negócios. Ele relatou que várias vezes no curto
período em que esteve ali, teve que se levantar abruptamente da mesa e ir até a
janela e desviar o olhar, tentando desviar a atenção para não chorar. Ele viu
que todo mundo parecia sentir o mesmo que ele. Tal admiração, tal solenidade,
tal estado de coisas que ele nunca havia tido antes. Ele rapidamente concluiu
seus negócios e voltou para Utica - mas, (como ele disse mais tarde), para
nunca mais falar levianamente do trabalho em Roma.
Os
efeitos e resultados do avivamento
À
medida que o trabalho avançava, quase toda a população da cidade se envolveu.
Quase todos os advogados, comerciantes, médicos e os principais homens - na
verdade, quase toda a população adulta da aldeia, foram salvos, especialmente
aqueles que pertenciam à congregação do Sr. Gillett. Ele me disse antes de
partir: "No que diz respeito à minha igreja, o milênio já chegou. Meu povo
está todo convertido. De todos os meus trabalhos anteriores, não tenho nem
mesmo um sermão que seja adequado a congregação, pois todos eles são cristãos comprometidos."
Posteriormente, o Sr. Gillett relatou que durante os 20 dias que passei em
Roma, houve 500 conversões naquela cidade.
Os meios usados em Roma eram os mesmos
que eu sempre usara antes, e nenhum outro - pregação, muita oração (secreta
e pública), conversação e instrução pessoal, visitação de casa em casa - e
quando os indagadores se tornavam numerosos, marquei reuniões especiais para
eles. Esses foram os meios e os únicos meios que usei na tentativa de
assegurar a conversão das almas.
Nesse
avivamento, a obra do Espírito foi tão espontânea, tão poderosa e tão
avassaladora, que foi necessário exercer a maior cautela e sabedoria na
condução de todas as reuniões, a fim de evitar uma explosão indesejável de
sentimentos que esgotaria rapidamente as emoções das pessoas. É difícil
conceber um estado de sentimento religioso tão profundo e universal como o
testemunhado em Roma – sem nenhum caso de desordem, confusão, fanatismo ou
qualquer coisa que pudesse ser objetável.
O
estado moral das pessoas havia mudado tanto que o Sr. Gillett frequentemente
comentava que não parecia o mesmo lugar. Qualquer pecado que restasse foi
forçado a esconder sua face. Nenhuma imoralidade aberta seria tolerada nem por
um momento. Apenas um esboço de parte do que aconteceu. Uma descrição fiel de
todos os incidentes comoventes que aconteceram naquele avivamento realmente
ocuparia um livro inteiro.
Mas
a obra do Espírito não parou por aí. Finney continua contando como se espalhou
imediatamente para Utica (onde o xerife Bryant foi convertido). E então, de
vila em vila, de cidade em cidade, o avivamento se espalhou por toda a extensão
da terra, até que havia condados inteiros onde dificilmente poderia ser
encontrada uma alma não convertida. Quão gratos somos por Jesus Cristo ser
capaz de mudar vidas como esta, e por Ele querer capacitar Seu povo, se eles
estiverem dispostos, a serem vasos de Sua verdade e poder. “Vocês Me
encontrarão", diz Ele, "quando Me buscarem de todo o coração!" (Jeremias
29:13).
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