A vida da evangelista Maria
Woodworth-Etter.
David Littlewood
“Ela ataca como um salteador ataca sua presa. Por
algum poder sobrenatural, ela simplesmente os deixa bobos quando eles não estão
procurando por isso, e enquanto eles estão caídos, ela aplica a pressão
hidráulica e bombeia a graça de Deus para eles aos baldes.”
Isto fazia parte de uma reportagem de jornal de
1885 sobre reuniões realizadas por uma notável evangelista, nas quais centenas
de pessoas encontraram Cristo. Tantos, na verdade, que a polícia disse
nunca ter visto tal mudança na sua cidade, que estava tão limpa que não tinha
nada para fazer!
A evangelista foi Maria Woodworth-Etter, uma
mulher que o historiador pentecostal Carl Brumback descreveu como “parecida com
sua avó, mas que exercia uma tremenda autoridade espiritual sobre o pecado,
as doenças e os demônios”.
Como muitos dos pioneiros pentecostais de sua
geração, Maria (pronuncia-se Mar-eye-ah) foi criada com pouca educação, tendo
nascido em uma fazenda em Lisboa, Ohio, em 1844. A trágica morte de seu pai
quando ela tinha apenas os doze anos de idade significaram que ela teve que
abandonar a escola e levou à falta de educação que mais tarde a desqualificou
para qualquer formação teológica formal.
Maria nasceu de novo no início do Terceiro
Grande Despertar, aos 13 anos, e imediatamente ouviu o chamado de Deus:
“Ouvi a voz de Jesus me chamando para sair pelos caminhos e valados e reunir as
ovelhas perdidas”.
Embora a sua igreja – Os Discípulos de Cristo –
não reconhecesse mulheres ministras, ela sentiu o chamado para pregar. Sentindo
a necessidade de se casar, Maria infelizmente fez uma escolha desastrosa por PH
Woodworth, um fazendeiro que era apenas nominalmente religioso e que ao longo
dos anos geralmente atrapalhou seu chamado ministerial. Woodworth, que
parecia mais interessado em ganhar dinheiro do que em ganhar almas, foi pai de
seus seis filhos, cinco dos quais morreram tragicamente jovens.
TRIBULAÇÃO
Com sua vida tumultuada pela perda de seus
filhos e pelo incômodo chamado de Deus para pregar, Maria procurou orientação
nas Escrituras. Aqui ela encontrou a profecia de Joel de que o Espírito
seria derramado sobre homens e mulheres. Ela então teve uma visão em
que anjos entraram em seu quarto. Eles a levaram para o oeste, onde ela
viu campos de grãos dourados ondulantes, que começaram a cair como feixes
quando ela pregava.
Sentindo-se totalmente inadequada, Maria
pediu a Deus o mesmo poder que os pescadores galileus: “O poder do Espírito
Santo desceu como uma nuvem. Era mais brilhante que o sol. Eu estava
coberto e embrulhado nele. Fui batizado com o Espírito Santo, com fogo e
poder, que nunca me abandonou. Havia fogo líquido e os anjos estavam ao
meu redor em fogo e glória.”
Mais tarde, ela escreveu: “Quinze vieram ao
altar gritando por misericórdia. Homens e mulheres caíram e ficaram como
mortos. Eu nunca tinha visto nada assim. Senti que era obra de
Deus, mas não sabia como explicar ou o que dizer.” Depois de ficar
algum tempo deitado no chão, o povo levantou-se com rostos brilhantes, gritando
louvores a Deus.
Esses “transes” (que Etter chamava de “o
poder”) tornaram-se um importante tema de discussão. As pessoas
muitas vezes caíam em transe, tinham uma visão do céu e do inferno e
levantavam-se profundamente salvas. Mesmo no caminho para casa depois
de uma reunião ou em suas casas a quilômetros de distância, as pessoas cairiam
sob o poder de Deus. A própria Maria muitas vezes entrava em transe
durante um culto, ficando parada como uma estátua por uma hora ou mais com as
mãos levantadas enquanto a reunião continuava.
PODER
Qual era o segredo de seu poder? Obviamente
uma vida de oração muito plena e poderosa. É significativo que depois
que o grande evangelista John G Lake a conheceu em 1913, ele sempre disse ao
seu povo para “orar como Madre Etter”.
Maria viu a verdade da cura divina nas
Escrituras e começou a orar pelos enfermos. Seus métodos, como os
de Smith Wigglesworth anos mais tarde, eram às vezes pouco ortodoxos! Um
menino tinha tuberculose e desenvolveu um tumor do tamanho de um punho. Quando
sua mãe o trouxe para orar, Etter disse: “Vamos cortar isso com a espada do
Espírito”, e bateu no pescoço do rapaz com sua Bíblia! O menino,
Roscoe Russell, foi completamente curado e mais tarde tornou-se evangelista.
Etter também foi a única evangelista líder da
Santidade a abraçar o falar em línguas, o que ela equiparou à sua experiência
da década de 1880 como o batismo no Espírito Santo. Na verdade, falar
em línguas tornou-se uma característica de suas reuniões, com declarações
estrangeiras às vezes sendo reconhecidas e, como resultado, as pessoas
encontravam Cristo.
Infelizmente, a vida com o marido foi de mal a
pior e acabou em divórcio em 1891 devido à infidelidade de Woodworth. Ele
morreu 18 meses depois e Maria casou-se com o fiel Samuel Etter, com quem viveu
alguns anos de felicidade.
Em 1918, Maria construiu uma igreja com 500
lugares em Indianápolis chamada 'O Tabernáculo', onde ministrou durante os
últimos seis anos de sua vida. Mesmo quando sua saúde finalmente começou a
piorar, ela se recusou a desistir de pregar. Se ela tivesse que ser
carregada para a igreja, no minuto em que seus pés tocassem a plataforma ela
seria vivificada pelo Espírito de Deus e andaria para cima e para baixo
pregando sob o poder sobrenatural.
Maria Woodworth-Etter morreu em 1924, aos 80 anos. Com um
ministério de sinais e maravilhas que ecoou os Atos dos Apóstolos, ela foi bem
descrita como a “Mãe de Pentecostes”.
Da revista iBelieve, edição 77.
https://www.newlifepublishing.co.uk/articles/maria-woodworth-etter-the-mother-of-pentecost/
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