SERMÃO
16: OS MEIOS DE GRAÇA
REV.
JOHN WESLEY
“Vocês
se desviaram dos meus decretos e não os guardaram.” (Malaquias
3:7).
I
– O que tentamos dizer a respeito dos meios de Graça
1.
Mas há alguma ordenança agora, já que a vida e a imortalidade foram trazidas à
luz pelo evangelho? Existem sob a dispensação cristã algum meio ordenado por
Deus, como canais habituais de sua graça? Esta questão nunca poderia ter sido
proposta, na igreja apostólica, a não ser por alguém que se declarasse
abertamente um pagão; todo o corpo de cristãos concordava que Cristo havia
ordenado certos meios externos para transmitir sua graça às almas dos homens. A
sua prática constante colocou isto acima de qualquer disputa; enquanto todos os
que criam estavam juntos e tinham todas as coisas em comum (Atos 2.44), eles
continuaram firmemente no ensino dos apóstolos, no partir do pão e nas orações.
2. Mas com o passar do tempo, quando o amor de muitos
esfriou, alguns começaram a confundir os meios com o fim, e a colocar a
religião mais na prática dessas obras exteriores do que em um coração renovado
à imagem de Deus. Esqueceram-se que o fim de todo mandamento é o amor, vindo de
um coração puro, com fé não fingida: Amar o Senhor seu Deus de todo o coração e
o próximo como a si mesmos; e ser purificado do orgulho, da raiva e dos maus
desejos, pela fé na operação de Deus. Outros pareciam imaginar que, embora a
religião não consistisse principalmente nesses meios externos, ainda assim
havia algo neles que agradava a Deus, algo que ainda os tornaria aceitáveis
aos seus olhos, embora não fossem exatos nas questões mais importantes de a
lei, na justiça, na misericórdia e no amor de Deus.
3. É evidente que aqueles que abusaram deles dessa forma
não conduziram ao fim para o qual foram ordenados. Pelo contrário, as coisas
que deveriam ter sido para a sua saúde foram para eles uma ocasião de queda.
Eles estavam tão longe de receber qualquer bênção nisso, que apenas lançaram
uma maldição sobre suas cabeças: tão longe de se tornarem mais celestiais no
coração e na vida, que eram duas vezes mais filhos do inferno do que antes.
Outros, percebendo claramente que estes meios não transmitiam a graça de Deus
àqueles filhos do diabo, começaram a partir deste caso particular a tirar uma
conclusão geral. “Que eles não eram meios de transmitir a graça de Deus.”
4. No entanto, o número daqueles que abusaram das
ordenanças de Deus foi muito maior do que o daqueles que as desprezaram, até
que surgiram certos homens, não apenas de grande entendimento (às vezes
acompanhados de considerável aprendizado), mas que também pareciam ser homens
de grande conhecimento. amor, experimentalmente familiarizado com a religião
verdadeira e interior. Alguns deles eram luzes ardentes e brilhantes, pessoas
famosas em suas gerações, e os que foram valentes da Igreja de Cristo, por
permanecerem na brecha contra as inundações da impiedade.
Não se pode supor que esses homens santos e veneráveis, a
princípio, pretendessem mais do que mostrar que a religião exterior não vale
nada, sem a religião do coração: que Deus é um espírito, e aqueles que o adoram
devem adorá-lo em espírito e em verdade: que, portanto, a adoração externa é
trabalho perdido, sem um coração devotado a Deus; que as ordenanças externas de
Deus então beneficiam muito, quando promovem a santidade interior, mas quando
não a promovem, são inúteis e nulas, são mais leves que a vaidade: sim, que
quando são usados, por assim dizer, no lugar disso, são uma abominação total
para o Senhor.
5. No entanto, não é estranho, se alguns deles, estando
fortemente convencidos, daquela horrível profanação das ordenanças de Deus, que
se espalhou por toda a igreja, e quase expulsou a verdadeira religião do mundo;
em seu fervoroso zelo pela glória de Deus e pela recuperação das almas daquela
ilusão fatal, falaram como se a religião exterior não fosse absolutamente nada,
como se não tivesse lugar na religião de Cristo. Não é de todo surpreendente
que nem sempre se tenham expressado com suficiente cautela. Para que os
ouvintes incautos pudessem acreditar, eles condenaram todos os meios externos
como totalmente inúteis; e como não foram projetados por Deus para serem os
canais comuns de transmissão de sua graça às almas dos homens.
Não, não é impossível, alguns desses homens santos
finalmente caíram nesta opinião: em particular, aqueles que, não por escolha,
mas pela providência de Deus, foram excluídos de todas essas ordenanças: talvez
vagando e caídos, não tendo morada certa, nem habitando em covas e cavernas da
terra. Estes que experimentam a graça de Deus em si mesmos, embora tenham sido
privados de todos os meios externos, podem inferir que a mesma graça seria dada
a eles, que de propósito definido se abstiveram deles.
6. E a experiência mostra quão facilmente esta noção se
espalha e se insinua nas mentes dos homens: especialmente daqueles que são
totalmente despertados do sono da morte e começam a sentir o peso de seus
pecados, um fardo pesado demais para ser suportado. Geralmente ficam
impacientes com seu estado atual e tentam de todas as maneiras escapar dele.
Estão sempre prontos para captar qualquer novidade, qualquer nova proposta de
facilidade ou felicidade. Eles provavelmente tentaram a maioria dos meios externos
e não encontraram facilidade neles: pode ser cada vez mais remorso, medo,
tristeza e condenação. É fácil, portanto, persuadi-los de que é melhor para
eles abster-se de todos esses meios. Eles já estão cansados de lutar (como
parece) em vão, de trabalhar no fogo: e, portanto, ficam felizes com qualquer
pretensão de deixar de lado aquilo em que sua alma não tem prazer; desistir da
luta dolorosa e afundar em uma inatividade indolente.
II - No discurso a seguir, proponho examinar
amplamente se existem meios de graça.
1.
Por meio da graça, entendo que sinais externos, palavras ou ações, ordenadas
por Deus e designadas para esse fim, são os canais comuns pelos quais Ele pode
transmitir aos homens, impedindo, justificando ou santificando a graça.
Eu uso esta expressão, “meios de graça”, porque não
conheço nenhum melhor, e porque ela tem sido geralmente usada na igreja cristã
há muitos tempos: em particular, pela nossa própria igreja, que nos orienta a
bendizer a Deus, tanto para os “meios de graça e esperanças de glória”; e nos
ensina que um sacramento é “um sinal externo de graça interior e um meio pelo
qual a recebemos”.
O principal desses meios é a oração, seja
em segredo ou com a grande congregação; examinar as escrituras (o
que implica ler, ouvir e meditar nelas) e receber a ceia do Senhor,
comendo pão e bebendo vinho em memória dele; e acreditamos que estes foram
ordenados por Deus, como canais comuns para transmitir sua graça às almas dos
homens.
2. Mas admitimos que todo o valor dos meios depende da
sua subserviência real ao fim da religião; que consequentemente todos esses
meios, quando separados do fim, são menos que nada e vaidade; que se não
conduzem realmente ao conhecimento e ao amor de Deus, não são aceitáveis aos
seus olhos; sim, antes, eles são uma abominação diante dele; um fedor nas
narinas; ele está cansado de suportá-los: acima de tudo, se forem usados como
uma espécie de comutação para a religião que foram concebidos para servir. Não
é fácil encontrar palavras para a enorme loucura e maldade de virar assim os
braços de Deus contra si mesmo; de manter o Cristianismo fora do coração pelos
mesmos meios que foram ordenados para trazê-lo.
3. Admitimos da mesma forma que todos os meios externos,
sejam quais forem, se separados do Espírito de Deus, não podem ter nenhum
proveito, não podem conduzir em nenhum grau ao conhecimento ou ao amor de Deus.
Sem controvérsia, a ajuda que é feita na terra, Ele mesmo a faz. É somente Ele
quem, por seu próprio poder onipotente, opera em nós o que é agradável aos seus
olhos. E todas as coisas exteriores, a menos que ele trabalhe nelas e por
meio delas, são meros elementos fracos e miseráveis. Portanto, quem imagina
que existe algum poder intrínseco, por qualquer meio que seja, erra muito, não
conhecendo as escrituras, nem o poder de Deus. Sabemos que não há poder
inerente nas palavras que são ditas em oração; na carta das Escrituras lida, o
som dela ouvido, ou o pão e o vinho recebidos na ceia do Senhor: mas que é
somente Deus quem é o doador de toda boa dádiva, o autor de toda graça; que
todo o poder vem dele, por meio do qual, através de qualquer um deles, qualquer
bênção é transmitida à nossa alma. Sabemos da mesma forma que ele é capaz de
dar a mesma graça, embora não houvesse meios na face da terra. Neste sentido,
podemos afirmar que “com relação a Deus, não existem meios”: visto que ele é
igualmente capaz de trabalhar tudo o que lhe agrada, por qualquer um ou por
nenhum.
4. Admitimos ainda que o uso de todos os meios, quaisquer
que sejam, nunca expiará um pecado; que é somente o sangue de Cristo, por meio
do qual qualquer pecador pode ser reconciliado com Deus; não há outra
propiciação pelos nossos pecados, nenhuma outra fonte de pecado e impureza.
Todo crente em Cristo está profundamente convencido de que não há mérito senão
nele: que não há mérito em nenhuma de suas próprias obras; não em proferir a
oração, ou examinar as escrituras, ou ouvir a palavra de Deus, ou comer daquele
pão e beber daquele cálice. De modo que, se a expressão que alguns usaram,
“Cristo é o único meio de graça”, não pretende mais do que isto, que ele é a
única causa meritória dela, não pode ser afirmado por qualquer um que conheça a
graça de Deus.
5. Mais uma vez admitimos (embora seja uma verdade
melancólica) que uma grande proporção daqueles que são chamados de cristãos,
até hoje abusam dos meios da graça, para a destruição de suas almas. Este é sem
dúvida o caso de todos aqueles que descansam contentes, na forma de piedade sem
poder. Ou presumem com carinho que já são cristãos, porque agem assim e assim;
embora Cristo nunca tenha sido revelado em seus corações, nem o amor de Deus
derramado neles: ou então eles supõem que o serão infalivelmente, apenas porque
usam estes meios: sonhando preguiçosamente (embora talvez dificilmente
conscientes disso) ou que existe algum tipo de poder nele, pelo qual mais cedo
ou mais tarde (eles não sabem quando) eles certamente serão santificados: ou
que há uma espécie de mérito em usá-los, o que certamente moverá Deus a
dar-lhes santidade, ou aceitá-los sem ela .
6. Eles entendem tão pouco aquele grande fundamento de
todo o edifício cristão: * “Pela graça sois salvos.” Vocês estão
salvos de seus pecados, da culpa e do poder deles, vocês foram restaurados ao
favor e à imagem de Deus, não por quaisquer obras, méritos ou merecimentos
seus, mas pela graça gratuita, pela mera misericórdia de Deus, através dos
méritos de seu Filho bem-amado. Assim, vocês são salvos, não por qualquer poder,
sabedoria ou força que esteja em vocês ou em qualquer outra criatura: mas
meramente pela graça ou poder do Espírito Santo, que opera tudo em todos.
7. Mas a questão principal permanece. Sabemos que esta
salvação é dom e obra de Deus. Mas como (pode-se dizer, quem está convencido de
que não o tem) posso alcançar isso? Se você disser: “Creia e serás salvo”, ele
responde: Verdadeiro; mas como devo acreditar? Você responde: Espere em Deus.
Mas como vou esperar? Nos meios da graça ou fora deles? Devo esperar pela graça
de Deus que traz a salvação, usando esses meios ou deixando-os de lado?
8. Não se pode conceber que a palavra de Deus não dê
nenhuma direção em um ponto tão importante: ou que o Filho de Deus, que desceu
do céu por nós, homens e para nossa salvação, nos tenha deixado indeterminados
no que diz respeito a uma questão que diz respeito à nossa salvação.
E de fato, ele não nos deixou indeterminados; ele nos
mostrou o caminho que devemos seguir. Temos apenas que consultar os oráculos de
Deus, para indagar o que está escrito ali? E se simplesmente respeitarmos a sua
decisão, não poderá subsistir qualquer dúvida.
III.
De acordo com isto, de acordo com a decisão das Sagradas Escrituras, todos os
que desejam a graça de Deus devem esperá-la, nos meios que ele ordenou; em
usá-los, não em deixá-los de lado.
1. E primeiro: todos os que desejam a graça de Deus
devem esperá-la na forma da oração. Esta é a direção expressa do próprio
nosso Senhor. Em seu sermão da montanha, depois de explicar amplamente em que
consiste a religião e descrever seus principais ramos, ele acrescenta: “Pedi
e vos será dado, buscai e encontrareis, batei e ser-vos-á aberto. Pois todo
aquele que pede, recebe, e quem busca, encontra; e ao que bate, será aberto.”
(Mateus 7:7-8.) Aqui somos direcionados da maneira mais clara a pedir, a
fim de, ou como meio de receber; buscar para encontrar a graça de Deus, a
pérola de grande valor; e bater, continuar perguntando e buscando se
entraríamos em seu reino.
2. Para que não restem dúvidas, nosso Senhor trabalha
este ponto de uma maneira mais peculiar. Ele apela ao coração de cada homem. “Qual
dentre vocês é o homem que, se o filho lhe pedir pão, lhe dará uma pedra? Ou se
lhe pedir um peixe, lhe dará uma serpente? Se vós, sendo maus, sabeis dar boas
dádivas a vossos filhos, quanto mais vosso Pai que está nos céus, o Pai dos
anjos e dos homens, o Pai dos espíritos de toda a carne, dará boas coisas aos
que lhe pedirem?” ver. 9, 10, 11. Ou, como ele se expressa em
outra ocasião, incluindo todas as coisas boas em uma: “Quanto mais seu
Pai celestial dará o Espírito Santo àqueles que lhe pedirem?” (Lucas
11:13). Deve-se observar particularmente aqui que as pessoas orientadas a
pedir ainda não haviam recebido o Espírito Santo. No entanto, nosso Senhor os
orienta a usar esse meio e promete que será eficaz; para que, ao pedirem,
recebam o Espírito Santo, daquele cuja misericórdia está sobre todas as suas
obras.
3. A absoluta necessidade de usar este meio se quisermos
receber qualquer dom de Deus, ainda aparece mais longe daquela passagem notável
que imediatamente precede estas palavras: E ele disse-lhes (a quem ele acabara
de ensinar, como orar) “qual de vós tendo um amigo, e irás ter com ele à
meia-noite, e dir-lhe-ás: Amigo, empresta-me três pães - e ele de dentro
responderá: Não me incomodes - não posso levantar-me e dar-te: digo-te: embora
ele não se levante e lhe dê, porque é seu amigo, ainda assim, por causa de sua
importunação, ele se levantará e lhe dará quantos ele precisar. E eu vos digo:
Pedi e vos será dado,” (Lucas 11:
5-9). Como poderia nosso bendito Senhor declarar mais claramente que
podemos receber de Deus, por este meio, perguntando insistentemente, o que de
outra forma não receberíamos de forma alguma!
4. Ele contou também outra parábola para este fim, que os
homens devem sempre orar e não desfalecer, até que por esse meio recebam
de Deus qualquer petição que lhe façam. “Havia numa cidade um juiz que
não temia a Deus, nem considerava o homem. E havia naquela cidade uma viúva, e
ela veio até ele, dizendo: Vinga-me do meu adversário. E ele não faria isso por
um tempo; mas depois disse consigo mesmo: Embora eu não tema a Deus, nem
respeite os homens, ainda assim, porque esta viúva me perturba, vou vingá-la,
para que não me canse com a sua vinda contínua”. (Lucas18: 1–4).
A aplicação disso foi feita pelo próprio Senhor. Ouça o que diz o juiz injusto!
“Porque ela continua a perguntar, porque ela não aceitará nenhuma
negação, portanto eu irei lhe fazer justiça. E não fará Deus justiça aos seus
escolhidos, que clamam a ele dia e noite? Digo-vos que ele os fará justiça
rapidamente — se orarem e não desmaiarem.”
5. Uma orientação igualmente plena e expressa de esperar
pelas bênçãos de Deus em oração privada, juntamente com uma promessa
positiva de que por este meio obteremos o pedido de nossos lábios, ele nos deu
naquelas palavras bem conhecidas: “Entre
no seu quarto e, quando fechar a porta, ore a seu Pai que está em secreto, e
seu Pai que vê em secreto o recompensará abertamente,” (Mateus 6:6).
6. Se for possível que alguma orientação seja mais clara,
é aquela que Deus nos deu pelo apóstolo, no que diz respeito à oração de todo
tipo, pública ou privada, e a bênção a ela anexa. “Se algum de vocês tem
falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a dá liberalmente a todos os homens (se
eles pedirem; caso contrário, vocês não têm, porque não pedem.” (Tiago
4:2) “e não censuram, e será dado a ele,” cap. 1:5.
Se for contestado: “Mas esta não é uma orientação para os
incrédulos; para aqueles que não conhecem a graça perdoadora de Deus: pois o
apóstolo acrescenta, mas peça-o com fé; caso contrário, não pense que receberá
alguma coisa do Senhor. Eu respondo que o significado da palavra fé neste
lugar, é fixado pelo próprio apóstolo, (como se fosse propositalmente evitar
esta objeção) nas palavras imediatamente seguintes: “Peça-o com fé, nada
vacilando, nada duvidando sem distinção. Não duvidando, mas Deus ouve sua
oração e cumprirá o desejo de seu coração.”
O absurdo grosseiro e blasfemo de supor que a fé neste
lugar seja tomada no pleno significado cristão aparece daí: é supor que o
Espírito Santo oriente um homem que sabe que não tem essa fé (que aqui é
chamada de sabedoria) a perguntar isso de Deus, com uma promessa positiva de
que isso lhe será dado; e então imediatamente acrescentar que não lhe será
dado, a menos que ele o tenha antes de pedir! Mas quem pode suportar tal
suposição? Desta escritura, portanto, bem como daquelas citadas acima, devemos
inferir que todos os que desejam a graça de Deus devem esperá-la na forma de
oração.
7. Em segundo lugar, todos os que desejam a graça de
Deus devem esperar por ela examinando as Escrituras.
A
orientação de Nosso Senhor com relação ao uso deste meio é igualmente clara e
clara. “Examinem as Escrituras...”, disse ele aos judeus
incrédulos, - ...pois eles testificam de mim,” (João 5:39).
E para esse mesmo fim ele os orientou a examinar as Escrituras, para que
pudessem acreditar nEle.
A objeção: “Que isto não é uma ordem, mas apenas uma
afirmação de que eles examinaram as Escrituras” é descaradamente falsa. Desejo
que aqueles que insistem nisso nos informem como um comando pode ser expresso
mais claramente do que nesses termos, “Pesquise as Escrituras”. É tão
peremptório quanto tantas palavras podem torná-lo.
E que bênção de Deus acompanha o uso deste meio, aparece
pelo que está registrado a respeito dos bereanos; quem, depois de ouvir o
Apóstolo Paulo, “examinavam diariamente as Escrituras, para saber se
essas coisas eram assim”? Portanto, muitos deles acreditaram:
encontraram a graça de Deus, no caminho que ele havia ordenado. (Atos 12:12-13).
É provável, de fato, que em alguns daqueles que receberam
a palavra com toda a prontidão de espírito, a fé veio (como fala o mesmo
apóstolo) pelo ouvir, e só foi confirmada pela leitura das Escrituras. Mas foi observado acima que sob o termo geral
de pesquisar as escrituras estão contidos tanto ouvir, ler e meditar.
8. E que este é um meio pelo qual Deus não só dá, mas
também confirma e aumenta a verdadeira sabedoria, aprendemos com as palavras do
apóstolo Paulo a Timóteo: “Desde criança você conhece as sagradas
escrituras, que são capazes de te tornar sábio para a salvação, pela fé que há
em Cristo Jesus,” (2 Timóteo :3:15). A mesma verdade (ou seja, que este
é o grande meio que Deus ordenou para transmitir a sua multiforme graça ao
homem) é transmitida, da maneira mais completa que pode ser concebida, nas
palavras que se seguem imediatamente: “Toda a Escritura é dada por
inspiração. de Deus...; (consequentemente, todas as
Escrituras são infalivelmente verdadeiras;) e são proveitosas para o
ensino, para a repreensão, para a correção, para a instrução na justiça: a fim
de que o homem de Deus seja perfeito, perfeitamente instruído para todas as
boas obras,” ver. 16, 17.
9. Deve-se observar que isso é falado principal e
diretamente das escrituras que Timóteo conhecia desde criança; que devem ter
sido as do Antigo Testamento, pois o Novo ainda não foi escrito. Quão longe
então estava o apóstolo Paulo (embora ele não estivesse nem um pouco atrás do
próprio chefe dos apóstolos, nem, portanto, presumo, atrás de qualquer homem
agora na terra) de menosprezar o Antigo Testamento! Vejam isto, para que um dia
não se surpreendam e pereçam, vocês que dão tão pouca importância à metade dos
oráculos de Deus! Sim, e aquela metade da qual o Espírito Santo declara
expressamente, que é proveitosa, como um meio ordenado por Deus, para isto
mesmo, para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir na justiça:
até o fim, o homem de Deus pode ser perfeito, perfeitamente equipado para todas
as boas obras.
10. Nem isso é proveitoso apenas para os homens de Deus,
para aqueles que já andam na luz do seu semblante; mas também para aqueles que
ainda estão nas trevas, buscando aquele que não conhecem. Assim, o apóstolo Pedro,
temos também uma palavra de profecia mais segura: literalmente, “e temos
a palavra profética mais segura. Confirmados por sermos testemunhas oculares de
sua Majestade, e ouvirmos a voz que veio da excelente glória à qual... (palavra
profética; assim ele estiliza as sagradas escrituras) ...vocês fazem bem
em prestar atenção como a uma luz que brilha em um lugar escuro, até que o dia
amanheça e a estrela da alva nasça em seus corações, (2 Pedro 1: 19).
Que todos, portanto, que desejam que esse dia desperte em seus corações,
esperem por ele examinando as escrituras.
11. Em terceiro lugar, todos os que desejam um aumento
da graça de Deus devem esperá-la participando da Ceia do Senhor. Pois esta
também é uma orientação que ele mesmo deu. “Na mesma noite em que foi
traído, ele pegou o pão, partiu-o e disse: pegue, coma: este é o meu corpo,
(ou seja, o sinal sagrado do meu corpo) faça isso em memória de mim. Da
mesma forma, ele pegou o cálice, dizendo: este cálice é o novo testamento, ou
aliança, em meu sangue, (o sinal sagrado dessa aliança), fazei
isto - em memória de mim. Porque sempre que comerdes este pão e beberdes este
cálice anunciais a morte do Senhor, até que ele venha, (1 Coríntios 11:23),”
Vocês exibem abertamente o mesmo, por meio desses sinais visíveis, diante de
Deus, dos anjos e dos homens. Vocês manifestam sua lembrança solene de sua
morte, até que ele venha nas nuvens do céu.
Apenas deixe o homem primeiro examinar a si mesmo, se ele
entende a natureza e o desígnio desta santa instituição, e se ele realmente
deseja ser ele mesmo conformado à morte de Cristo: e assim, sem duvidar,
que ele coma daquele pão, e beber daquele cálice, ver. 28.
Aqui,
então, a orientação dada inicialmente por nosso Senhor é expressamente repetida
pelo apóstolo. Deixe-o comer; deixe-o beber. Palavras que não implicam apenas
uma permissão simples, mas um comando claro e explícito; uma ordem para todos
aqueles que já estão cheios de paz e alegria em crer, ou podem verdadeiramente
dizer: “A lembrança de nossos pecados é dolorosa para nós, o peso deles é
intolerável”.
12. E que este é também um meio comum declarado de
receber a graça de Deus, é evidente pelas palavras do apóstolo, que ocorrem no
capítulo anterior? “O cálice de bênção que abençoamos não é a comunhão,
ou comunicação, do sangue de Cristo? O pão que partimos não é a comunhão do
corpo de Cristo?” (1 Coríntios 10: 16) Não é o comer daquele
pão, e o beber daquele cálice o meio exterior e visível pelo qual Deus
transmite para nossas almas toda aquela graça espiritual, aquela justiça, e
paz, e alegria no Santo Espírito, que foram comprados pelo corpo de Cristo uma
vez quebrado, e pelo sangue de Cristo uma vez derramado por nós? Que todos,
portanto, que verdadeiramente desejam a graça de Deus, comam desse pão e bebam
desse cálice.
IV. Mas tão claramente quanto Deus indicou o
caminho pelo qual ele será questionado, inúmeras são as objeções que homens,
sábios aos seus próprios olhos, levantam-se de tempos em tempos contra isso.
1.
Pode ser necessário considerar alguns deles; não porque tenham peso em si
mesmos, mas porque têm sido usados com tanta frequência, especialmente nos
últimos anos, para tirar do caminho os coxos; sim, para perturbar e subverter
aqueles que corriam bem, enquanto Satanás aparecia como um anjo de luz.
A primeira e principal delas é:
a)
“Você não pode usar esses meios (como você os chama) sem confiar neles”.
Eu pergunto, onde isso está escrito? Espero que você me mostre escrituras
claras para sua afirmação. Caso contrário, não me atrevo a recebê-lo: porque
não estou convencido de que você é mais sábio que Deus.
Se realmente tivesse sido como você afirma, é certo que
Cristo deveria saber disso. E se ele soubesse disso, certamente nos teria
avisado, já o teria revelado há muito tempo. Portanto, porque ele não o fez,
porque não há nada disso em toda a revelação de Jesus Cristo, estou tão
plenamente certo de que sua afirmação é falsa, quanto de que esta revelação é
de Deus.
b) “No entanto, deixe-os desligados por um curto
período de tempo, para ver se você confia neles ou não.” Portanto, devo
desobedecer a Deus, para saber se confio em obedecê-lo! E você concorda com
esse conselho? Você ensina deliberadamente a fazer o mal, para que o bem possa
vir? Oh, trema diante da sentença de Deus contra estes professores! A
condenação deles é justa.
c) “Não, se você está com problemas, quando você os
deixa de lado, fica claro que você confiou neles.” De jeito nenhum. Se fico
perturbado quando desobedeço voluntariamente a Deus, é evidente que o seu
Espírito ainda está lutando comigo. Mas se não estou preocupado com o pecado
intencional, é evidente que estou entregue a uma mente reprovada.
d)
Mas o que você quer dizer com “Confiar neles?” Procurando a bênção de Deus
nisso? Acreditando que se eu esperar desta forma alcançarei, o que de outra
forma não conseguiria? Então eu faço. E assim farei, sendo Deus meu ajudador,
até o fim da minha vida. Pela graça de Deus, confiarei neles até o dia da minha
morte; isto é, acreditarei que tudo o que Deus prometeu, ele também é fiel em
cumprir. E visto que ele prometeu me abençoar desta forma, confio que será de
acordo com sua palavra.
2. Em segundo lugar, foi objetado: “Isso é buscar a
salvação pelas obras”. Você sabe o significado da expressão que usa? O que
é “Buscar a salvação pelas obras?” Nos escritos do apóstolo Paulo, significa
buscar ser salvo, observando as obras rituais da lei mosaica, ou esperar a
salvação por causa de nossas próprias obras, pelo mérito de nossa própria
justiça. Mas como isso está implícito em minha espera da maneira que Deus
ordenou; e esperando que ele me encontre lá, por que prometeu fazê-lo?
Eu espero que ele cumpra sua palavra, que me encontre e
me abençoe dessa maneira. No entanto, não por causa de quaisquer obras que eu
tenha feito, nem pelo mérito da minha justiça: mas apenas pelos méritos,
sofrimentos e amor de seu Filho, em quem ele está sempre satisfeito.
3. Tem sido veementemente objetado, em terceiro lugar,
que Cristo é o único meio de graça. Eu respondo, isso é apenas um jogo de
palavras. Explique seu termo e a objeção desaparecerá. Quando dizemos: “A
oração é um meio de graça”, entendemos um canal através do qual a graça de Deus
é transmitida. Quando você diz: “Cristo é o meio da graça”, você entende o
único preço e comprador dela: ou, que ninguém vem ao Pai, mas através dele. E
quem nega? Mas isso está totalmente fora de questão.
4. Mas a Escritura (foi contestada, em quarto lugar)
não nos orienta a esperar pela salvação? Não diz Davi: “A minha alma
espera em Deus, por que dele vem a minha salvação”? E Isaías não nos
ensina a mesma coisa, dizendo: “Ó Senhor, nós esperamos por ti”?
Tudo isso não pode ser negado. Visto que é um dom de Deus, devemos, sem
dúvida, esperar nele para a salvação. Mas como devemos esperar? Se o
próprio Deus indicou um caminho, você pode encontrar uma maneira melhor de
esperar por ele? Mas foi mostrado amplamente que ele designou um caminho, e o
que é esse caminho. As próprias palavras do profeta que você cita colocam isso
fora de qualquer questão. Pois toda a frase é executada assim; “No
caminho dos teus julgamentos ou ordenanças, ó Senhor, esperamos por ti.” (Isaías
26:8) E da mesma maneira Davi esperou, como suas próprias palavras
testificam abundantemente: “Esperei pela tua saúde salvadora, ó Senhor, e
guardei a tua lei, ensina-me, ó Senhor, o caminho da teus estatutos, e os
guardarei até o fim.”
5. “Sim, dizem alguns, mas Deus designou outro
caminho: Fique parado e veja a salvação de Deus.”
Examinemos os textos aos quais você se refere. O primeiro
deles, com o contexto, fica assim:
“E quando Faraó se aproximou, os
filhos de Israel ergueram os olhos e ficaram com muito medo. E eles disseram a
Moisés: Como não havia sepulturas no Egito, você nos levou para morrermos no
deserto? E Moisés disse ao povo: Não temais; ficai quietos e vede a salvação do
Senhor. E o Senhor disse a Moisés: fala aos filhos de Israel, que avancem. Mas
levanta a tua vara, e estende a mão sobre o mar e divide-o. E os filhos de
Israel passarão em seco pelo meio do mar,” (Êxodo
14:10).
Esta foi a salvação de Deus, que eles ficaram parados
para ver: marchando adiante com todas as suas forças!
A outra passagem onde esta expressão ocorre é assim.
Chegaram alguns que avisaram a Josafá, dizendo: “Vem contra ti uma grande
multidão, de além-mar. E Josafá temeu, e pôs-se a buscar ao Senhor, e proclamou
um jejum em todo o Judá. E Judá se reuniu para pedir ajuda ao Senhor, mesmo de
todas as cidades eles vieram buscar ao Senhor. E Josafá estava na congregação,
na casa do Senhor — Então sobre Jaaziel veio o Espírito do Senhor. — E ele
disse: Não vos assombreis por causa desta grande multidão — Amanhã desceis
contra eles; não precisareis lutar nesta batalha. Preparem-se: fiquem parados e
vede a salvação do Senhor – E eles se levantaram de manhã cedo e saíram. E
quando eles começaram a cantar e a louvar, o Senhor armou emboscadas contra os
filhos de Moabe, Amom e do Monte Sier - e cada um ajudou a destruir o outro,”
(2 Crônicas 20:2).
Tal foi a salvação que os filhos de Judá viram. Mas como
tudo isso prova que não devemos esperar pela graça de Deus, nos meios que ele
ordenou?
6. Mencionarei apenas mais uma objeção, que na verdade
não pertence propriamente a este capítulo. No entanto, por ter sido insistido
com tanta frequência, não posso ignorá-lo totalmente.
O apóstolo Paulo não diz: “Se estais mortos com
Cristo, por que estais sujeitos às ordenanças? (Colossenses 2:20).
Portanto, um cristão, alguém que está morto com Cristo, não precisa mais
usar as ordenanças.
Então você diz: “Se eu sou cristão, não estou sujeito às
ordenanças de Cristo!” Certamente, pelo absurdo disso, você deve ver à primeira
vista que as ordenanças aqui mencionadas não podem ser as ordenanças de Cristo!
Que devem ser as ordenanças judaicas, às quais é certo que um cristão não está
mais sujeito.
E ele inegavelmente aparece nas palavras imediatamente
seguintes: “Não toque, não prove, não manuseie” - todas
evidentemente referindo-se às antigas ordenanças da lei judaica.
Portanto, está objeção é a mais fraca de todas. E apesar
de tudo, essa grande verdade deve permanecer inabalável, de que todos os que
desejam a graça de Deus devem esperar por ela, nos meios que ele ordenou.
V.
Mas sendo permitido que todos os que desejam a graça de Deus, esperem por ela
nos meios que ele ordenou: ainda pode ser indagado como esses meios devem ser
usados, tanto quanto à ordem, quanto a maneira de usá-los?
1.
Com relação ao primeiro, podemos observar, há uma espécie de ordem, na qual o
próprio Deus geralmente se agrada em usar esses meios para levar um pecador à
salvação. Um desgraçado estúpido e insensato segue seu próprio caminho, sem ter
Deus em todos os seus pensamentos, quando Deus vem sobre ele de surpresa, talvez
por um sermão ou conversa que o desperta, talvez por alguma providência
terrível; e pode ser por um golpe imediato de seu Espírito convincente, sem
qualquer meio externo. Tendo agora o desejo de fugir da ira vindoura, ele
propositalmente vai ouvir como isso pode ser feito. Se ele encontra um pregador
que fala ao coração, ele fica surpreso e começa a pesquisar nas escrituras,
se essas coisas são assim? Quanto mais ele ouve e lê, mais convencido fica; e
quanto mais ele medita sobre isso, dia e noite. Talvez ele encontre algum outro
livro que explique e reforce o que ouviu e leu nas Escrituras. E por todos
esses meios, as flechas da convicção penetram mais fundo em sua alma. Ele
também começa a falar das coisas de Deus, que estão sempre em primeiro lugar em
seus pensamentos: sim, e a conversar com Deus, a orar a ele, embora por
medo e vergonha ele mal saiba o que dizer. Mas, quer ele possa falar ou não,
ele não pode deixar de orar, mesmo que seja apenas em gemidos que não podem ser
pronunciados. Contudo, estando em dúvida se o Alto e Sublime que habita a
eternidade considerará um pecador como ele, ele deseja orar com aqueles que
conhecem a Deus, com os fiéis, na grande congregação. Mas aqui ele observa
outros subindo à mesa do Senhor. Ele considera que Cristo disse: “Faça isto!”
Como é que eu não faço isso? Eu sou um grande pecador. Eu não estou em forma.
Eu não sou digno. Depois de lutar com esses escrúpulos por algum tempo, ele
consegue superar. E assim ele continua no caminho de Deus, ouvindo, lendo,
meditando, orando e participando da Ceia do Senhor, até que Deus, da maneira
que lhe agrada, fala ao seu coração: Tua fé te salvou! Vá em paz!
2. Ao observar esta ordem de Deus, podemos aprender quais
meios recomendar a qualquer alma em particular. Se alguma dessas coisas
atingir um pecador estúpido e descuidado, provavelmente será a audição ou a
conversa. A estes, portanto, poderíamos recomendá-los, se alguma vez
tiverem algum pensamento sobre a salvação. Para quem começa a sentir o peso dos
seus pecados, não apenas ouvir a palavra de Deus, mas também lê-la, e talvez
outros livros sérios, pode ser um meio de convicção mais profunda. Você não
poderia aconselhá-lo também a meditar no que lê, para que tenha toda a força em
seu coração? Sim, e falar disso e não ter vergonha, especialmente entre aqueles
que andam no mesmo caminho. Quando problemas e peso se apoderam dele, você não
deveria então exortá-lo sinceramente a derramar sua alma diante de Deus? Orar
sempre e não desmaiar? E quando ele sente a inutilidade de suas próprias
orações, você não deveria trabalhar junto com Deus e lembrá-lo de subir à
casa do Senhor e orar com todos aqueles que o temem? Mas se ele fizer isso,
a última palavra de seu Senhor logo será trazida à sua lembrança: uma clara
indicação de que este é o momento em que devemos apoiar os movimentos do
bendito Espírito. E assim podemos conduzi-lo passo a passo, através de
todos os meios que Deus ordenou; não de acordo com a nossa vontade, mas assim como
a providência e o Espírito de Deus vão adiante e abrem o caminho.
3. * No entanto, como não encontramos nenhuma ordem nas
Sagradas Escrituras, para qualquer ordem particular a ser observada aqui, assim
também a providência e o Espírito de Deus não aderem a nenhuma sem variação:
mas os meios pelos quais diferentes homens são conduzidos, e em que encontram a
bênção de Deus, são variados, transpostos e combinados, de mil maneiras
diferentes. No entanto, ainda assim a nossa sabedoria é seguir a orientação
da sua providência e do seu Espírito: sermos guiados aqui (mais
especialmente quanto aos meios pelos quais nós mesmos buscamos a graça de Deus)
em parte pela sua providência externa, dando-nos a oportunidade de usar algumas
vezes um significa, às vezes outro: em parte pela nossa experiência, que é por
meio da qual seu Espírito livre tem mais prazer em trabalhar em nosso coração.
E enquanto isso, a regra geral e segura para todos os que gemem pela salvação
de Deus é esta: sempre que a oportunidade surgir, use todos os meios que
Deus ordenou. Pois quem sabe em qual Deus te encontrará, com a graça que
traz a salvação?
4. Quanto à maneira de usá-los, da qual na verdade
depende inteiramente, se eles devem transmitir alguma graça ao usuário,
cabe-nos, em primeiro lugar, sempre manter um sentido vivo de que Deus está
acima de todos os meios. Tenha o cuidado, portanto, de não limitar o
Todo-Poderoso. Ele faz tudo e quando lhe agrada. Ele pode transmitir sua
graça, seja dentro ou fora de qualquer um dos meios que designou. Talvez ele o
faça. “Quem conheceu a mente do Senhor? Ou quem foi seu conselheiro?”
Procure então a cada momento o seu aparecimento! Seja quando você estiver
ocupado em suas ordenanças; ou antes ou depois dessa hora. Ou quando você é
impedido disso. Ele não está impedido. Ele está sempre pronto: sempre capaz,
sempre disposto a poupar. “É o Senhor, deixe-o fazer o que lhe parece
bom!”
Em segundo lugar, antes de usar qualquer meio, deixe que
fique profundamente gravado em sua alma: “Não há poder nisso. É em si uma coisa
pobre, morta e vazia: separada de Deus; é uma folha seca, uma sombra. Nem há
qualquer mérito em eu usar isso; nada intrinsecamente agradável a Deus, nada
pelo qual eu mereça qualquer favor de suas mãos, não, nem uma gota d'água para
refrescar minha língua. Mas porque Deus ordena, eu o faço; porque ele me
orienta a esperar desta forma, portanto aqui espero por sua misericórdia
gratuita, da qual vem minha salvação.
Estabeleça em seu coração que o trabalho feito, o mero
trabalho realizado, não traz nenhum proveito: que não há poder para salvar, a
não ser no Espírito de Deus; nenhum mérito, mas no sangue de Cristo. Que, consequentemente,
mesmo o que Deus ordena, não transmite graça à alma, se você não confiar
somente nele. Por outro lado, aquele que verdadeiramente confia nele não pode
ficar aquém da graça de Deus, mesmo que tenha sido afastado de todas as
ordenanças externas, embora tenha sido encerrado no centro da terra.
*
Em terceiro lugar, ao usar todos os meios, busque somente a Deus. Dentro
e através de todas as coisas exteriores, olhe exclusivamente para o poder de
seu Espírito e os méritos de seu Filho. Cuidado para não se prender ao
trabalho em si; se você fizer isso, tudo será trabalho perdido. Nada menos que
Deus pode satisfazer sua alma. Portanto, olhe para ele, em tudo, através de
todos e acima de tudo.
Lembre-se também de usar todos os meios, como meios:
conforme ordenado, não para o seu próprio bem, mas para a renovação de sua alma
na justiça e na verdadeira santidade. Se, portanto, eles realmente tendem a
isso, bem. Mas se não, serão esterco e escória.
Por fim, depois de usar qualquer um deles, tome cuidado
com a forma como você se valoriza: como você se parabeniza por ter feito algo
grandioso. Isso está transformando tudo em veneno. Pense: “Se Deus não
estivesse lá, de que adiantaria isso? Não tenho acrescentado pecado a pecado?
Quanto tempo! Oh Senhor! Salve-me ou eu morro! Oh, não coloque este pecado sob
minha responsabilidade!” Se Deus estivesse presente, se o amor dele fluísse em
seu coração, você se esqueceria, por assim dizer, da obra exterior. Você vê,
você sabe, você sente, Deus é tudo em todos. Seja humilhado. Afunde-se
diante dele. Dê-lhe todos os elogios. Deixe Deus ser glorificado em todas
as coisas através de Cristo Jesus. “Que todos os seus ossos clamem: Meu
cântico será sempre sobre a benignidade do Senhor: com minha boca sempre
contarei a tua verdade, de uma geração para outra!”
O Fim do PRIMEIRO VOLUME.
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