SINAIS E MARAVILHAS NO MINISTÉRIO DE MARIA WOODWORTH-ETTER - ED. DOUGLAS

 

Sinais e Maravilhas no Ministério de Maria Woodworth-Etter

Escrito por Ed Douglas

 

No início da década de 1880, relatos de manifestações sobrenaturais incomuns que acompanhavam o ministério de Maria Woodworth-Etter começaram a surgir em reportagens da imprensa. A mais proeminente dessas manifestações foi o que foi descrito como estado de “transe”. Esta condição parece semelhante a um fenómeno que surgiu nas reuniões campais rurais cerca de 80 anos antes. Então, porém, algo semelhante à experiência de “transe” estava em evidência e era muitas vezes denominado “exercício de queda”.

No início do século XIX, avivamentos poderosos eclodiram nas áreas rurais na forma de reuniões campais. As reuniões campais eram convocadas assim porque os participantes, principalmente famílias de agricultores, vinham de perto e de longe, trazendo suas carroças agrícolas e acampando na floresta.

Os galhos protetores os protegiam da chuva. As árvores abundantes permitiram a construção de bancos toscos e o que foi chamado de “bancadas de pregadores”.

Na reunião campal de Cane Ridge, num lugar conhecido por esse nome em Kentucky, talvez cerca de 20 mil — talvez mais — acamparam sob árvores num local remoto. Isto era ouvir pregações ardentes e louvar a Deus dia e noite. Muitos dos que frequentaram Cane Ridge ficaram sujeitos ao “exercício de queda”.

O fenômeno não era novidade. Incontáveis indivíduos caíram por terra sob a poderosa pregação de John Wesley e George Whitefield durante o século anterior.

A queda poderia ser comparada à experiência moderna de se tornar o que é chamado de “morto no Espírito”, uma experiência comum em reuniões cristãs “carismáticas”, não fosse por algumas diferenças pronunciadas. A experiência muitas vezes não era a mesma.

Aqueles que caem nas reuniões cristãs modernas normalmente se recuperam em poucos momentos. Eles tendem a ser facilmente tirados de seu estado de “mortos no Espírito” e levados de volta aos seus assentos quando a conveniência assim o exige.

As experiências de prostração associadas ao ministério da Sra. Woodworth, contudo, eram muitas vezes radicalmente diferentes e muito mais poderosas. Frequentemente, eles eram mais parecidos com o que foi vivenciado em algumas das primeiras reuniões campais, como em Cane Ridge.

Aí está dito:

“Alguns dos indivíduos caídos nem pareciam respirar. Eles poderiam ser recolhidos e empilhados como toras sem perturbá-los. Na verdade, aqueles que sucumbiram ao “exercício de queda” eram muitas vezes apanhados e levados para um local mais conveniente, onde ficariam fora do caminho. No processo, eles permaneceram imperturbados e não saíram do transe por muitas horas ou talvez até vários dias.

Nas reuniões da Sra. Woodworth, alguns indivíduos ficaram tão afetados que podiam ser picados por um alfinete ou apanhados e carregados, sem perturbá-los de forma alguma. Os participantes das reuniões de Woodworth às vezes permaneciam em estado de transe por até oito dias.

Em alguns casos, eles nem caíram, simplesmente ficaram congelados.

Então eles poderiam resistir a todas as tentativas de tirá-los dessa condição. Muitas vezes seus olhos estavam bem abertos, enquanto nenhum músculo de seu corpo se movia.

Os observadores tentaram inventar todo tipo de explicação para esses fenômenos. Alguns alegaram que ela drogou seus seguidores, outros que os hipnotizou. Ocasionalmente, alguém tentava construir análises com aparência científica do fenômeno do transe, mas elas soavam, na melhor das hipóteses, tolas.

Um repórter de jornal, como exemplo de uma explicação que parece científica, mas sem sentido, comentou que se tratava de uma questão de “êxtase que é produzido pela concentração da mente através de um conjunto de faculdades com exclusão de todas as outras”. O escritor afirmou que estados de transe semelhantes resultavam, nos tempos antigos, da adoração da deusa Vênus.

O repórter comentou que embora as opiniões divergissem sobre o estado de transe, “uma coisa é certa, é real”. Real ou não, as pessoas simplesmente não sabiam o que fazer com isso. Outro jornal perguntou: “É contagioso ou infeccioso, epidêmico ou endêmico, bom ou mau?”43 Na época do início do ministério de Maria Woodworth, o “exercício de queda” e os estados de transe associados às reuniões campais do início do século XIX haviam se tornado praticamente esquecido pela maioria dos cristãos. A Sra. Woodworth, no entanto, fez com que a atenção do público se voltasse mais uma vez para esse tipo de manifestação.

Enquanto a Sra. Woodworth ministrava, os movimentos evangelísticos liderados por evangelistas de renome como Dwight L. Moody (1837-1899) e Thomas Harrison (1854-) (o “menino evangelista”) estavam no seu apogeu. Nas suas reuniões, fenômenos como quedas, transes e visões estavam estranhamente ausentes.

Um correspondente do Herald of Gospel Liberty observou em 1885, contudo, que as reuniões de Maria Woodworth não se enquadravam na norma do final do século XIX:

“Participei de uma reunião em New Corner, [Indiana], conduzida pela senhora evangelista, Sra. Woodworth, e vi alguns em transe. Conversei com diferentes pessoas que estiveram em transe e tiveram visões de uma terra melhor. Um deles ficou em transe por dezesseis horas. Considero isso uma manifestação do poder de Deus, semelhante às manifestações no reavivamento de Cane Ridge em 1801.44”

Quando tais experiências começaram a surgir nas reuniões da Sra. Woodworth, a pura novidade resultou em ampla cobertura da imprensa.

Suas multidões e a imprensa ficaram perplexas: Qual foi a causa dessas experiências? Foi Deus, o diabo, o hipnotismo, o mesmerismo ou simplesmente a histeria religiosa?

Já em fevereiro de 1881, um jornal da Pensilvânia noticiou que uma mulher de Indiana entrou em transe durante uma reunião de avivamento.45 Ela permaneceu nesse estado por seis dias.

Embora o artigo não mencione Maria Woodworth ou qualquer ministro em particular, é muito provável que ela estivesse associada à reunião, direta ou indiretamente. Os jornais rapidamente começaram a divulgar os transes associados à Sra. Woodworth. Literalmente incontáveis artigos (certamente nem todos encontrados nos tempos modernos) em jornais de todo o país comentavam sobre a estranha evangelista e os transes em suas reuniões.

Depois que ela entrou no ministério, a experiência de entrar em transe acompanhada de visões pareceu passar para outras pessoas. Como expressou um relato de jornal de 1885, Maria Woodworth não apenas entrou em transe, mas ela “influencia tanto suas congregações que elas também entram em estado de transe”. crescer. É claro que o comparecimento aumentou à medida que os curiosos compareceram aos seus cultos.

Um jornal de 1884 mencionou que ela estava pessoalmente entrando em transe em “quase todas as reuniões”.47 Em pouco tempo, ela estava sendo chamada de Sra. Woodworth, a “evangelista do transe”. Ocasionalmente, ela recebia outros apelidos: a “evangelista gritante”48 e até mesmo a “evangelista elétrica”.49 Após seu segundo casamento, quando ficou conhecida como Maria Woodworth-Etter, ela também foi chamada de “evangelista hifenizada”.

Alguns viam os fenómenos associados ao seu ministério como manifestações genuínas do poder de Deus, enquanto outros os viam simplesmente como o resultado de hipnotismo, histeria ou o que era comumente chamado de “entusiasmo religioso”. Quando um jornal noticiou que ela tinha “caído numa monte” durante uma reunião de reavivamento em Sheldon, Indiana, em 1884, o jornal atribuiu isso a “um excesso de fervor religioso”. de carregar poderosos amuletos da sorte com ela. Certa ocasião, um repórter lhe falou: “Alguns dizem que você tem uma pata de coelho, tirada de um cemitério à meia-noite, e que está cravejada de olhos de tartaruga”. “Bem, nunca ouvi isso antes”, respondeu a Sra. Woodworth, “mas suponho que alguns tolos falam assim.” Ela continuou, "Você ficaria surpreso com as idéias tolas que algumas pessoas têm. Ora, eles dizem que eu uso um cinto elétrico. Bem, eu uso, por favor, Deus! Ele alcança o trono celestial e o Senhor envia choques aos pecadores." 51

À medida que a imprensa se apercebia cada vez mais dos acontecimentos desta mulher evangelista pouco convencional, relatos sensacionais de fenómenos nas suas reuniões continuavam a preencher colunas de jornais, especialmente no Centro-Oeste. Na maioria das vezes, ela era simplesmente objeto de ridículo.

Um jornal de Fort Wayne, Indiana, queixou-se em 1884 de que ela “não conseguiu realizar o seu grande ato de fracasso emocional”52 durante uma reunião numa pequena cidade perto da cidade. O mesmo jornal havia anunciado, de maneira irônica, que, nessas reuniões, assentos especiais seriam reservados para “jornalistas ímpios”. Outro artigo afirmava que ela tinha trabalhado o que o jornal chamava de “raquete de transe” até à “perfeição”.53 Por outro lado, muitos desses primeiros relatórios também notavam que pecadores vinham a Cristo em massa nas suas reuniões. Um relato de 1884 referia-se a ela como a evangelista “sensacional” que havia convertido as cidades de Monroeville, Hoagland e Sheldon, em Indiana.54 Um pouco mais tarde, enquanto ministrava no pequeno vilarejo de Zanesville, Indiana, ela estaria “arrancando os pecadores de Zanesville”. às dúzias.”55

Cinco dias depois, o mesmo jornal noticiou que ela tinha “conseguido converter todas as pessoas da cidade, menos uma”.

Algumas semanas depois disso, ela teria “convertido todas as pessoas de Markle”,57 outra pequena cidade de Indiana.

Em meados da década de 1880, grande parte do Meio-Oeste já tinha ouvido falar da Sra. Woodworth, e cidades inteiras pareciam ter entrado em frenesi sempre que ela chegava. Uma de suas reuniões de 1885 em Indianápolis, realizada em uma igreja metodista, foi noticiada por nada menos que o New York Times e o Boston Globe.

Ambos os jornais citaram uma carta de Indiana que mencionava as manifestações incomuns que acompanhavam suas reuniões:

Muitas pessoas foram derrubadas nessas reuniões, e qualquer que fosse a forma que os membros ou o corpo assumissem naquela posição, imóveis como uma estátua, eles permaneciam - às vezes as mãos eram erguidas muito acima da cabeça, os olhos bem abertos, e nem um músculo. de todo o corpo movido; eles eram tão imóveis quanto na morte. Muitos têm ido a essas reuniões num espírito de brincadeira, e foram os primeiros a ficar sob a influência que permeia a assembleia. As pessoas ficam maravilhosamente entusiasmadas, e o vizinho pergunta ao vizinho: “O que é isso?”58A referência àqueles que assistiam às suas reuniões num “espírito de brincadeira”, estando por vezes entre os primeiros a sucumbir às manifestações, foi repetida em vários artigos posteriores. Um homem, que interrompeu uma das reuniões de Maria Woodworth para lhe lançar acusações profanas, de repente viu-se incapaz de falar.

Quando outros lhe perguntaram o que aconteceu com ele, ele respondeu: “Suba você mesmo e descubra.”59

Outros que vieram zombar dos transes encontraram-se entre os primeiros a cair sob o que passou a ser chamado de “o poder”.

Numa época muito anterior, experiências semelhantes ocorreram com aqueles que ridicularizaram as primeiras reuniões campais. Lá, dizia-se, indivíduos que zombavam do fenômeno das reuniões campais muitas vezes caíam repentinamente no chão, em muitos casos no meio de uma frase, como se tivessem sido baleados por uma arma.

 

Visões do Céu

Quase ao mesmo tempo em que Philo Woodworth solicitava uma pensão, as reuniões de sua esposa exibiam em grande abundância os tipos de manifestações sobrenaturais que lhe trouxeram fama e notoriedade em Indiana. “Eles fazem o cérebro girar de espanto”, declarou um jornal de St. Louis.241 Os indivíduos frequentemente entravam em estado de transe e tinham visões do céu. Ao mesmo tempo, curiosos no fundo da tenda, que desejavam ver um espetáculo, gritavam ocasionalmente: “Mais luz!” “Dê-nos luz!”242Perguntaram a um menino de 13 anos como era ver o céu:

“Ah, foi lindo. . .. Achei que tinha sido levado para algum lugar no ar, onde havia música doce o tempo todo. Havia anjos voando por toda parte. Eles tinham grandes asas brancas e usavam longos vestidos brancos. Seus rostos brilhavam como ouro e no meio deles estava Jesus. Seu rosto e forma eram tão brilhantes que machucaria seus olhos olhar para ele. Bem abaixo. . . havia uma grande multidão de pessoas. . . e eles pareciam estar esperando que o mundo acabasse. Eles pareciam tão brilhantes e felizes e os anjos pareciam estar tão felizes o tempo todo, eu quero ver isso de novo.243 “Você sabia onde estava o tempo todo?” um repórter perguntou. "Oh sim; as pessoas continuavam me socando enquanto eu estava ali deitado, e é claro que isso quebrava a coisa de vez em quando, mas foi ótimo enquanto durou.”

Ocasionalmente, pessoas na tenda Woodworth, em St. Louis, eram vistas fazendo movimentos de subida, como se tentassem subir uma escada invisível.

Presumia-se que eles estavam vendo a escada de Jacó da Bíblia, estendendo-se para o céu.

ES Greenwood, que foi assistente voluntário de Maria Woodworth nas suas reuniões em St. Louis, fez um comentário sobre, como ele os chamou, “aqueles que caem”. Ele disse que eles “invariavelmente parecem se esforçar para subir, mantendo as mãos no alto e às vezes até tentando subir”. Ocasionalmente, nas reuniões de Maria Woodworth, não apenas em St. Louis, sabia-se que havia pessoas que viam a escada de Jacó estendendo-se para o céu. A própria Sra. Woodworth havia falado alguns anos antes, em uma reunião em Kokomo, Indiana, sobre subir uma escada para o céu. Em 1885 ela observou que: Se subirmos a escada de Jacó, como deveríamos, seremos cristãos felizes e louvaremos a Deus, contando continuamente as coisas boas que ele está fazendo por nós. Grite e faça um barulho alegre a Deus.245(*As citações das notas de rodapé podem ser revisadas em Maria Woodworth-Etter: The Evangelist.)

 

https://harrisonhouse.com/blog/2019/05/23/signs-and-wonders-in-the-ministry-of-maria-woodworth-etter

 

23 de maio