A HISTÓRIA NÃO CONTADA DE WILLIAM J. SEYMOUR

 

A história não contada de William J. Seymour

A maioria dos cristãos pentecostais e carismáticos já ouviu falar do reavivamento na Azusa Street. Muitos até sabem que o reavivamento foi liderado por um homem negro, William J. Seymour. Infelizmente, a maioria não sabe quase nada mais sobre esse líder significativo do pentecostalismo inicial.

Pior ainda, parte do que foi escrito sobre Seymour foi baseado em relatos fictícios, resultando em uma biografia enterrada na obscuridade e imprecisão. Esta é a história raramente contada do homem que o estudioso da Universidade de Yale Sidney Ahlstrom chamou de "o líder negro mais influente na história religiosa americana". William Joseph Seymour nasceu em 2 de maio de 1870, em Centerville, Louisiana. Seus pais, Simon Seymour, também conhecido como Simon Simon, e Phillis Salabar, eram ex-escravos. Phillis nasceu e foi criado na plantação Adilard Carlin perto de Centerville, na Paróquia de St. Mary.

Quando o presidente Lincoln assinou a Proclamação de Emancipação, encerrando a escravidão nos estados rebeldes, Simon se alistou no Exército do Norte e serviu até o fim da Guerra Civil. Enquanto estava com as Tropas de Cor dos Estados Unidos, ele marchou pelos estados do Golfo do Sul da Louisiana, Mississippi, Alabama e Flórida. Durante seu serviço, ele ficou muito doente e foi hospitalizado em Nova Orleans. Pelas descrições de seus sintomas, parece que ele pode ter contraído malária ou outra doença tropical nos pântanos do Sul. Simon nunca se recuperou totalmente. William Seymour, o mais velho de uma grande família, viveu seus primeiros anos em pobreza abjeta. Em 1896, os bens da família foram listados como "uma cama velha, uma cadeira velha e um colchão velho". Todos os bens pessoais de sua mãe foram avaliados em 55 centavos. Seymour também sofreu a injustiça e o preconceito da Reconstrução do Sul. A violência contra libertos era comum, e grupos como a Ku Klux Klan aterrorizavam o sul da Louisiana.

Quando criança, Seymour foi exposto a várias tradições cristãs. Seus pais foram casados ​​por um pregador metodista; o infante William foi batizado na Igreja Católica Romana em Franklin, Louisiana; e Simon e Phillis foram enterrados no terreno de uma igreja batista.

Muitos relatos da vida de Seymour sugerem que ele era analfabeto. Isso não é verdade. Ele frequentou uma escola de libertos em Centerville e aprendeu a ler e escrever. Na verdade, sua assinatura mostra uma boa caligrafia.

Fugindo da pobreza e da opressão da vida no sul da Louisiana, Seymour deixou sua casa no início da vida adulta. Ele viajou e trabalhou em Indiana, Ohio, Illinois e outros estados. Ele frequentemente trabalhava como garçom em hotéis caros de grandes cidades.

Em Indianápolis, Seymour foi convertido em uma igreja metodista. Logo, no entanto, ele se juntou ao movimento da Reforma da Igreja de Deus em Anderson, Indiana. Na época, o grupo era chamado de Evening Light Saints. Enquanto fazia parte desse grupo conservador de Santidade, Seymour foi santificado e chamado para pregar.

Em Cincinnati, após uma luta quase fatal contra a varíola, Seymour cedeu ao chamado para o ministério. A doença o deixou cego de um olho e deixou cicatrizes em seu rosto. Pelo resto da vida, ele usou barba para esconder as cicatrizes.

            Em 1905, Seymour estava em Houston, onde ouviu a mensagem pentecostal pela primeira vez. Ele frequentou uma escola bíblica liderada por Charles F. Parham. Parham foi o fundador do Movimento de Fé Apostólica e é considerado o pai do moderno reavivamento pentecostal-carismático. Em uma escola bíblica em Topeka, Kansas, os seguidores de Parham receberam o batismo no Espírito Santo e falaram em línguas.

Por causa das rígidas leis de segregação da época, Seymour foi forçado a sentar-se do lado de fora da sala de aula, no corredor. O humilde Seymour suportou a injustiça com graça. Seymour deve ter sido um homem de intelecto aguçado. Em apenas algumas semanas, ele se familiarizou o suficiente com os ensinamentos de Parham para ensiná-los ele mesmo. Seymour, no entanto, não recebeu o batismo do Espírito Santo com a evidência de falar em línguas.

Parham e Seymour realizaram reuniões conjuntas em Houston, com Seymour pregando para audiências negras e Parham falando para grupos brancos. Enquanto isso, Neely Terry, uma convidada de Los Angeles, conheceu Seymour enquanto ele servia como pastor interino em uma pequena igreja liderada por Lucy Farrar (também escrito Farrow).

Quando Terry retornou a Los Angeles, ela persuadiu a pequena igreja de Holiness que ela frequentava a chamar Seymour para Los Angeles para uma reunião. Sua pastora, Julia Hutchinson, estendeu o convite.

Seymour chegou a Los Angeles em fevereiro de 1906. Seus primeiros esforços para pregar a mensagem pentecostal foram rejeitados, e ele foi trancado para fora da igreja. A liderança suspeitou da doutrina de Seymour, mas estava ainda mais preocupada que ele estivesse pregando uma experiência que não havia recebido.

Mudando-se para a casa de Edward Lee, um zelador de banco, Seymour começou o ministério com um grupo de oração que se reunia regularmente na casa de Richard e Ruth Asbery, na 214 North Bonnie Brae Street. Asbery também era zelador. A maioria dos adoradores era afro-americana, mas brancos ocasionalmente visitavam. À medida que o grupo orava, sua fome por reavivamento se intensificava.

Em 9 de abril, Lee foi batizado no Espírito Santo com a evidência de falar em outras línguas. Quando a notícia de seu batismo foi compartilhada com os crentes em Bonnie Brae, um poderoso derramamento se seguiu. Muitos receberam o batismo do Espírito Santo quando o reavivamento pentecostal chegou à Costa Oeste. Aquela noite seria difícil de descrever. Pessoas caíram no chão como se estivessem inconscientes; outras gritaram e correram pela casa. Uma vizinha, Jennie Evans Moore, tocou piano — algo que ela não tinha a habilidade de fazer antes.

Nos próximos dias de derramamento contínuo, centenas se reuniram. As ruas estavam cheias, e Seymour pregou da varanda dos Asberys. Em 12 de abril, três dias após o derramamento inicial, Seymour recebeu seu batismo de poder.

Rapidamente superando a casa de Asbery, os fiéis procuraram um novo local de reunião. Eles encontraram seu prédio na 312 Azusa Street. A missão havia sido construída como uma Igreja Episcopal Metodista Africana, mas quando os antigos princípios foram desocupados, o santuário no andar de cima foi convertido em apartamentos.

Um incêndio destruiu o telhado inclinado, e o telhado plano que o substituiu deu ao edifício de 40 por 60 a aparência de uma caixa quadrada. O andar de baixo inacabado com teto baixo e piso de terra foi usado como um prédio de armazenamento e estábulo. Este andar de baixo se tornou o lar da Apostolic Faith Mission. Cadeiras desencontradas e tábuas de madeira foram coletadas para assentos, e um altar de oração e duas caixas de madeira cobertas por um pano barato se tornaram o púlpito.

Deste humilde local, a mensagem pentecostal foi espalhada pelo mundo. Visitantes vinham de lugares distantes e próximos para fazer parte do grande reavivamento na Apostolic Faith Mission na 312 Azusa Street em Los Angeles.

Com a ajuda de um estenógrafo e editor, a missão começou a publicar um jornal, The Apostolic Faith. Os sermões de Seymour foram transcritos e impressos, junto com notícias das reuniões e dos muitos missionários que estavam sendo enviados. Os jornais literalmente espalharam a mensagem pentecostal pelo globo. A circulação do pequeno jornal ultrapassou 50.000.

Apesar de todo o sucesso, o reavivamento enfrentou oposição de fora e de dentro. Charles Parham, insultado pelo emocionalismo e pela composição racial das reuniões, trouxe a primeira grande divisão. Muitos outros seguiram. Quando Seymour se casou com Jennie Evans Moore em 13 de maio de 1908, outro grupo deixou a missão. As igrejas denominacionais foram cruéis em seus ataques. Poucos anos após o início do reavivamento, apenas uma equipe reduzida, a maioria negra e principalmente o grupo Bonnie Brae, manteve o fogo aceso na antiga missão.

Seymour continuou a pastorear a igreja até sua morte. No entanto, seu trabalho não se limitou a Los Angeles. Ele viajou extensivamente, estabelecendo igrejas e pregando as boas novas. Ele até escreveu e editou um livro, The Doctrines and Discipline of the Apostolic Faith Mission, para ajudar a governar as igrejas que ele ajudou a dar à luz.

Em 28 de setembro de 1922, Seymour sentiu dores no peito e falta de ar, e embora um médico tenha sido chamado, ele faleceu. Alguns dizem que ele morreu de coração partido. Fiel até o fim, suas últimas palavras foram: "Eu amo tanto meu Jesus". Seymour foi sepultado no Cemitério Evergreen de Los Angeles. Sua lápide diz simplesmente: "Nosso Pastor".

Após sua morte, sua esposa, Jennie, o sucedeu como ministra na antiga Azusa. Eventualmente, a missão foi demolida pela cidade de Los Angeles, e a propriedade foi perdida. Mas o que aconteceu lá nunca será esquecido.

No final do século XX, a Religion Newswriters Association nomeou o Azusa Street Revival como um dos 10 principais eventos do milênio, e a revista Christian History nomeou William J. Seymour como um dos 10 principais cristãos do século XX.

LARRY MARTIN, PH.D.

Recuperado em 11/07/2024 no endereço eletrônico https://fatherslove.co.za/fhim-outside-resources/Azuza%20Street%20Revival%20-%20They%20told%20me%20their%20stories%20ebook.pdf

Recuperado em 11/07/2024 no endereço eletrônico  http://across.co.nz/HeavenCame.html