ATÉ
O FIM DA TERRA
Por:
ALLEN GARDENER
Biografias
Allen
Francis Gardener nasceu na Inglaterra em 28 de junho de 1794, em sua família
anglicana. Ainda na juventude, depois de passar dois anos no Colégio Naval,
começou a navegar para avançar na carreira militar e ser reconhecido como
comandante da marinha real britânica.
Gardiner teria tido uma forte experiência espiritual a
bordo do Dauntless, navio no qual serviu até 1822, quando conheceu vários povos
aborígenes nas novas terras, com religiões e crenças muito diferentes da fé
cristã que defendia. Esta situação o levou a exigir ordens sagradas do Bispo
Anglicano de Gloucester para pregar o evangelho. Desde então ele começou a
escrever vários escritos diários e meditações devocionais aos domingos.
Em 1834, a sua esposa, Susanna Reade, com quem tiveram
cinco filhos, morreu na sequência de uma doença grave e depois de tentar mudar
de residência na esperança de que a sua saúde melhorasse. Este acontecimento
convenceu-o definitivamente da sua tarefa de pioneiro da obra missionária.
Nesse mesmo ano, aos quarenta anos, renunciou ao cargo de comandante da Marinha
inglesa para levar a notícia da salvação aos povos indígenas que conheceu em
suas viagens.
As suas primeiras tentativas missionárias levaram-no à
África. A essa altura, ele já havia se casado com Elizabeth Marsh, mas a
intrincada situação política tribal desencadeou a guerra entre os zulus e os
bôeres. Portanto, Gardiner teve que mudar o rumo de seu destino em direção à
América do Sul, passando pelo Rio de Janeiro, Buenos Aires, Mendoza e, quando
as condições climáticas permitiram, pelo Chile, cruzando a cordilheira dos
Andes com o objetivo de chegar às terras araucanas daquele sul. país. Porém, a
má experiência com o huinca (homem branco dos mapuches) fechou sua aceitação
entre os araucanos e a impossibilidade de encontrar intérpretes obrigou
Gardinera a retornar à Inglaterra.
A Sociedade Missionária de sua igreja, que financiou a
viagem de Allen Gardiner, interpretou a expedição como um fracasso total do
missionário e decidiu não arrecadar fundos para ele. A notícia desanimadora
motivou Gardiner a buscar sozinho os recursos necessários e continuar sua
missão. Na companhia de Federico González, em 1845 empreendeu seu retorno à
América do Sul com o propósito de chegar ao Chaco boliviano e, embora tivesse
dificuldades devido às revoltas internas da política argentina da época,
conseguiram chegar.
Apoiados na aprovação do procônsul boliviano, conseguiram
se estabelecer e ver em muito pouco tempo o resultado satisfatório de seu
trabalho; contudo, a instabilidade do governo produziu algumas mudanças que os
obrigaram, devido à influência dos padres no poder, a procurar outros
horizontes livres dos domínios papais.
Mais uma vez da Inglaterra conseguiu reorganizar um novo
empreendimento, desta vez rumo à Patagônia argentina e à Terra do Fogo como
meta final de seu ideal missionário. Com alguns marinheiros e um carpinteiro
naval, iniciaram outra nova viagem exploratória rumo ao sul da Argentina no
início de 1848. Porém, assim que aportaram na ilha de Los Unidos, Gardiner
reconheceu que diante dos ataques climáticos e da hostilidade dos aborígenes da
região, o tamanho do seu projeto teve que exceder os suprimentos para seis
meses que tinham e o tipo de barco que possuíam. Para isso, organize uma
“missão flutuante” para percorrer as ilhas do Atlântico Sul.
Novamente na Inglaterra apresentou um pedido de apoio a
duas sociedades missionárias, que responderam negativamente. O apoio de um novo
amigo, o Rev. Despard, encorajou Gardiner e, embora os fundos tenham sido
arrecadados lentamente, foram feitos esforços para reduzir despesas.
Finalmente, em 1850, a expedição partiu sob o comando de Gardiner na companhia
de Richard Williams (cirurgião inglês), John Maidment, John Pearse, John
Bryant, John Badcock e Joseph Edwin, o carpinteiro naval.
O navio que os transportava, o Ocean Queen, deixou-os na
ilha de Picton no início de dezembro e estes sete missionários ali permaneceram
com apenas dois barcos carregados de provisões, prontos para não voltarem a ver
outros compatriotas ingleses durante seis meses, quando lhes traria novos
suprimentos.
Sozinhos em terras desconhecidas e rodeados por um mundo
hostil que não compreendia tão louvável missão, tiveram que fugir repetidas
vezes de ilha em ilha, encontrando-se perseguidos, perdidos no mar remando sem
destino, saqueados e ameaçados pelos mesmos povos para quem eles queriam pregar
sobre o Salvador. Com mensagens em garrafas enterradas e inscrições em grandes
pedras, de um lugar para outro deixaram vestígios de esperança na possível
chegada de ajuda.
Aquele inverno de 1851 completaria as calamidades dos
missionários sofredores que ficaram sem comida. Um por um, os companheiros da
jornada do amor morreram de fome, frio e doenças; primeiro foi Badcock, um mês
e meio depois Erwin, o carpinteiro, depois Bryant e Pearse.
Em 29 de agosto daquele ano, seu último ano, Gardiner
escreveu seu testamento: “Se me fosse concedido um desejo para o bem de meu
próximo, seria que a missão da Terra do Fogo fosse prosseguida com vigor..., mas
o Senhor dirigirá e faça... tudo porque o tempo e as razões são seus e os
corações estão em suas mãos... "
Williams e Gardiner foram os últimos a dizer adeus à vida
já imobilizada. No dia 6 de setembro, como todo grande capitão, Gardiner foi o
último a abandonar o navio da vida e se entregar nas mãos de Deus. Finalmente,
em outubro, o navio “John Davinson” chegou com a ajuda prometida, mas já era
tarde demais. Gardiner e todos os seus companheiros morreram de fome e frio.
Agarrado ao último suspiro, deixaria o epílogo de sua vida registrado nas
páginas da história: “Pela graça (do Senhor) poderemos nos unir a essa
multidão abençoada para cantar louvores a Cristo pela eternidade. Não tenho
fome nem sede, apesar de cinco dias sem comer: maravilhosa graça de amor, para
mim, pecador... "
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