DE
ESCRAVO A PASTOR: A INCRÍVEL HISTÓRIA DE JOHN NEWTON
Por:
JOHN NEWTON
Biografias
John
Newton nasceu em Londres em 24 de julho de 1725. Ele era filho de um capitão de
navio mercante que navegava no Mediterrâneo. Sua mãe era uma mulher devota,
sofrendo de uma doença grave que a consumia, ela não hesitou em ensinar o filho
a conhecer a Bíblia desde muito cedo. “Nasci em um ambiente de piedade e
dedicação a Deus na minha infância”, conta Newton. Sua mãe orava com ele e por
ele e, sendo apenas uma criança, dedicou grande parte de seu tempo a guardar em
sua mente a palavra de Deus, que é difícil de esquecer. A semente foi plantada
e com o tempo daria origem à colheita. Sua mãe morreu quando ele tinha 7 anos.
Com apenas onze anos, foi para o mar com o pai e fez seis viagens com ele antes
de se aposentar. John aprendeu bem o ofício, foi marinheiro por cerca de 20
anos, compartilhando sua vida com libertinos e pessoas depravadas.
Em 1744, John decidiu alistar-se na Marinha. No entanto,
ele achou as condições a bordo intoleráveis e desertas. Ele logo foi
capturado e, como desertor, foi açoitado publicamente em Plymouth, sob a
disciplina férrea da Marinha Real, até que o sangue escorreu por suas costas; foi
rebaixado a marinheiro particular por insubordinação. A seu pedido, embarcou
num navio negreiro, que o levou até a costa de Serra Leoa. Lá ele se tornou
agente de um traficante de escravos. A vida durante esse período também não foi
fácil para ele e ele foi brutalmente maltratado. Certa vez, ele se vendeu nas
mãos de uma mulher negra, tornando-se escravo de uma escrava. Ela o mantinha
debaixo da mesa, onde ele vivia das migalhas que lhe eram jogadas.
No início de 1748 foi resgatado por um capitão amigo de
seu pai. Finalmente John Newton tornou-se capitão de seu próprio navio, no qual
transportava escravos, tornando-se um dos mais temidos e desprezíveis
traficantes de escravos. Todos os anos ele caía ainda mais nas garras do pecado
e logo alcançava tal estado que sua própria tripulação o desprezava. Certa
ocasião, o capitão bêbado caiu ao mar, mas seus homens não fizeram muito
esforço para resgatá-lo. Eles simplesmente jogaram um arpão que ficou preso em
seu quadril e puxaram a corda. Ele foi levantado como se fosse um peixe grande.
Devido a este acontecimento, John Newton mancou pelo resto da vida, mas como
ele diria. "Cada passo é um lembrete constante da Graça de Deus sobre
este infeliz pecador."
Apesar dos princípios de educação cristã de sua mãe, ele
há muito renunciou a qualquer convicção de fé. No entanto, ao retornar de uma
viagem, enquanto tentava conduzir o navio durante uma violenta tempestade, ele
experimentou algo que mais tarde chamaria de sua "grande libertação".
Ele escreveu em seu diário que quando tudo parecia perdido e o navio certamente
viraria, ele exclamou: “Senhor, tenha misericórdia de nós”. Mais tarde, em sua
cabine, refletindo sobre o que havia dito, depois de passada a tempestade,
começou a acreditar que Deus estivera presente no navio e que a graça de Deus
havia agido para salvá-los de afundar no mar. Pelo resto da vida ele se lembrou
do dia 10 de maio de 1748 como um dia de humilhação em que submeteu sua vontade
a um poder superior.
De 1755 a 1760, Newton foi inspetor de marés em
Liverpool, onde conheceu George Whitefield, diácono da Igreja da
Inglaterra, evangelista e líder da Igreja Metodista.
Newton tornou-se um discípulo entusiasta de Whitefield.
Durante este período ele também conheceu e passou a admirar John Wesley,
fundador do Metodismo. Casou-se com María Catlett, por quem se apaixonou aos 17
anos, ela sendo 4 anos mais nova, ela foi para ele, segundo Dom Handley Moule,
como “a âncora misericordiosa que o salvou de acabar se abandonando”. Não há
dúvida de que a memória de Maria salvou John Newton da autodestruição em muitas
ocasiões em que ela estava ausente. Decidiu tornar-se ministro da Palavra e
depois de muito estudo foi ordenado pelo Bispo de Lincoln e aceitou o pastorado
de Olney, em Buckinghamshire. Tantas pessoas compareceram aos cultos onde ele
ministrava que o prédio teve que ser ampliado. Em 1767, o poeta William Cowper
mudou-se para Olney e ele e Newton tornaram-se amigos. Cowper ajudou Newton nos
cultos, pois ele também era um grande compositor. Newton ajudou muito Cowper em
sua vida, pois ele era uma pessoa emocionalmente instável. Newton não se
contentou em realizar apenas um serviço religioso semanal, mas também iniciou
uma série de reuniões semanais de oração e, para atrair paroquianos, decidiu escrever
um novo hino a cada semana. Entre as contribuições de Newton, que continuam a
ser amadas e cantadas hoje, estão: “As Sweet Sounding the Name of Jesus” e
“Glorious Things Are Spoken of Thee”, bem como “Amazing Grace”. Provavelmente
composto entre 1760 e 1770 em Olney, "Amazing Grace" foi
possivelmente um daqueles hinos escritos para um culto semanal. Foi publicado
sob o título Exame de Fé e Esperança, junto com uma referência a 1 Crônicas
17:16 e 17.
E o rei Davi entrou e apresentou-se diante do Senhor, e
disse: Senhor Deus, quem sou eu, e qual é a minha casa, para que me trouxeste a
este lugar? E mesmo isto, ó Deus, pareceu-te pouco, visto que falaste da casa
do teu servo desde um tempo mais distante, e me consideraste um homem
excelente, ó Jeová Deus.
Esta canção tornou-se a favorita dos defensores da
liberdade e dos direitos humanos, tanto cristãos como não-cristãos, em parte
porque muitos assumem que é o seu testemunho baseado no comércio de escravos.
Referências à sua experiência apareciam frequentemente
nos seus sermões: “Que o mais ignorante, miserável e desprezível dos escravos
tenha sido desenraizado da costa de África e nomeado Ministro da Igreja é um
facto que posso contemplar com admiração, mas nunca avalio suficientemente.”
Newton era um homem de oração fervorosa, escrevendo
muitos de seus hinos em forma de oração. Seu zelo na visitação pastoral e nas
reuniões de oração foi incansável. Alguns anos antes da sua morte, ele tinha
praticamente ficado cego, por isso os seus amigos pressionaram-no para parar de
pregar, sendo a sua resposta típica: "O quê, o velho blasfemador africano
vai parar de falar enquanto pode falar?"
Além de seu trabalho pastoral, Newton realizou uma defesa
altruísta contra a escravidão. Ele passou as últimas duas décadas de sua vida
apoiando e encorajando seu amigo evangélico William Wilberforce em sua
campanha para erradicar o comércio de escravos no Império Britânico. Ele viveu
para ver o dia (em 1807) em que o decreto para abolir a escravatura foi
aprovado pelas duas casas do parlamento. A Inglaterra proclama a “Lei de
Abolição” da escravatura, mas esta não produziu resultados imediatos até 1832,
quando a Abolição da Escravatura foi aprovada com aplicação imediata a todas as
colónias inglesas.
Com grande dignidade e humildade, Newton morreu aos 82
anos; sendo Reitor da Igreja de St. Mary Woolnoth, em Londres. O epitáfio numa
das paredes daquela capela diz:
JOHN
NEWTON Clérigo,
Antes,
um Infiel e Libertino,
Um
servo escravo na África,
Foi
através da misericórdia de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.
Preservado,
Restaurado e Perdoado.
E
nomeado para pregar a Fé que ele vinha destruindo há tanto tempo.
Suas
últimas palavras foram: “Minha memória está quase acabando, mas lembro de duas
coisas: que sou um grande pecador e que Cristo é um grande Salvador”.
https://www.oramos.com.ar/blog/biografias/de-esclavo-a-pastor-la-increible-historia-de-john-newton
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