GLADYS AYLWARD: A MISSIONÁRIA QUE FEZ HISTÓRIA

 

GLADYS AYLWARD: A MISSIONÁRIA QUE FEZ HISTÓRIA

Por: GLADYS AYLWARD

Biografias

Várias versões de sua biografia foram escritas e sua história foi lançada nas telas de cinema com a famosa atriz Ingrid Bergman no papel principal. Gladys Aylward: A Aventura de uma Vida, é uma versão que conta de forma extremamente íntima e detalhada cada acontecimento anedótico da viagem à China desta pequena mulher de coração imenso.

            Gladys May Aylward nasceu em uma família que acreditava em Deus, mas não havia tido uma experiência pessoal com Jesus Cristo, até que aos 27 anos, em um culto, sentiu o desejo de viajar para a China e servir a Deus. Por isso, iniciou seus estudos com o sonho de ser missionária, mas ficou muito decepcionada ao perceber que “não estava à altura”.

            Gladys permaneceu sentada em uma cadeira vertical enquanto o diretor da escola preparatória da Sociedade Missionária do Interior da China continuava divagando. Tudo o que precisava ser dito já havia sido dito. Ele não pôde continuar seus estudos. Ela foi expulsa do centro por ter sido reprovada na matéria das Sagradas Escrituras. Sua qualificação não era suficiente para ser missionária.

            Apesar deste infeliz acontecimento, Gladys não se deixou desmaiar e continuou o seu trabalho como empregada doméstica, a fim de poupar dinheiro suficiente para comprar uma passagem para qualquer parte da China. Ela não tinha a menor ideia de quanto isso era caro, mas aos poucos economizou as quarenta e sete libras esterlinas e pegou a ferrovia com destino a Tien-tsin, no norte da China. O que Gladys não sabia era que havia uma guerra entre a Rússia e a China e que a sua vida estava em perigo. As linhas ferroviárias foram interceptadas e não puderam continuar. Mesmo assim, a ousada Gladys decidiu seguir seu caminho sozinha e se viu envolvida em inúmeros problemas até acabar em uma prisão fria e suja e ser interrogada por perversos soldados russos.

            Ao abrir a Bíblia que trazia no corpete, caiu uma folha de papel que alguém lhe deu em Londres quando embarcou no trem. Ele ergueu-o para a luz fraca que entrava pela pequena janela. Escrito em letras grandes, dizia: “Não os temas, eu sou o teu Deus” - Neemias 4:14 - Gladys repetiu o versículo inúmeras vezes até sentir suas forças recuperarem. Ela lembrou a si mesma que, apesar de qualquer coisa que acontecesse com ela, Deus estaria cuidando dela.

            Finalmente, os mesmos soldados russos acabaram por enviá-la para a China. Mas esse não foi o fim do seu sofrimento: a missionária Aylward foi “sequestrada” por um oficial, que teve o seu passaporte retido, mas graças a uma jovem russa conseguiu escapar e (…) embarcar num navio com destino ao Japão. Cada quilômetro que ela avançava representava, para Gladys, um quilômetro a menos que a separava da China: seu maior sonho. Quando finalmente pisou no território de Tien-tsin, foi em busca da Sra. Lawson, uma idosa inglesa que a acolheria em sua missão. Ela não levou a sério que o jovem Aylward conseguiu chegar à China no meio da guerra e mudou-se para a bela cidade de Yangcheng: onde só poderia ser acessada por uma trilha de mulas. Gladys chegou a Yangcheng e foi saudada pela austera Sra. Lawson. Parecia que todas as suas tribulações haviam cessado, mas a missionária noviça não contava com o quão difícil seria conquistar os corações dos ranzinzas chineses.

            Eles nos chamam de “lao-yang-kwei”, “demônios estrangeiros”. Mas devemos nos acostumar com isso. Aceite isso como um desafio. Temos que encontrar uma maneira de alcançar essas pessoas com a mensagem do evangelho. Deus confiou-nos uma tarefa difícil – disse a senhora Lawson, e acrescentou vigorosamente – mas não é impossível. Gladys enxugou as lágrimas. Ela não tinha certeza se estava à altura do desafio, mas faria o possível para continuar.

            Quando a Sra. Lawson e Gladys saíam para passear pela cidade, os nativos chineses as observavam com certa desconfiança, pois não estavam acostumados a ver mulheres brancas com cabelos loiros ou castanhos e olhos claros; apesar disso, com o passar do tempo, aprenderam a respeitá-los, embora ainda os temessem. Um dia, Gladys comentou que, ao viajar de mula, teria gostado de descansar numa pousada limpa e mais acolhedora. Imediatamente a Sra. Lawson teve uma ideia maravilhosa para pregar o evangelho, sem ter que perseguir os ariscos chineses.

            “Vamos transformar a casa numa pousada”, exclamou a Sra. Lawson.

            - Uma pousada? - ela repetiu espantada.

            - Sim. É a solução perfeita. Não podemos levar as pessoas a uma igreja, mas podemos levá-las a uma pousada. Vou contar histórias da Bíblia de graça. O povo chinês adora hobbies. Noé, Moisés, Jesus, Paulo... você vai adorar essas histórias. E guarde o que eu digo: essas histórias serão contadas repetidas vezes ao longo do caminho. Só Deus sabe quantas pessoas poderão ouvir o Evangelho graças à nossa pousada.

            Com grande esforço, Gladys, a Sra. Lawson e o recém-convertido Yang colocaram seu plano missionário em ação. Logo “La Posada de las Ocho Felicidades” se tornou uma das mais movimentadas da região. Gladys observou que era importante aprender o idioma se ela quisesse contar histórias bíblicas aos condutores de mulas. Com a ajuda de Yang, em pouco tempo ele dominou o mandarim e até o falou muito melhor do que alguns nativos. A Sra. Lawson morreu algum tempo depois, após um doloroso acidente. Foi nesse momento que Gladys percebeu que ela era a única estrangeira em Yangcheng e teria que assumir o comando da pousada.

            O ponto de partida para que as pessoas aceitassem Aylward definitivamente foi graças ao mandarim (autoridade máxima da cidade) que lhe delegou uma grande responsabilidade. Gladys tornou-se “a inspetora dos pés” e viajou por todas as cidades vizinhas verificando se as meninas não estavam com os pés amarrados, o que era um antigo e cruel costume chinês. Finalmente o mandarim falou: - É extremamente importante que a amarração dos pés pare imediatamente neste território. Quanto à sua religião, não tem importância para mim. Fale sobre o que você quer. Se as mulheres se tornarem cristãs, elas vão querer ter os pés desamarrados, como os seus; isso será bom. Gladys fez uma reverência agradecida.

            Assim, Gladys continuou a espalhar a semente do Evangelho por muitas cidades, e o mandarim começou a pedir-lhe conselhos antes de tomar qualquer decisão. Mesmo quando houve um motim na prisão, Gladys foi chamada para resolver o problema. Quando ela falou, os prisioneiros pararam de lutar e largaram todas as armas. Um dos homens a chamou de “Ai-weh-deh”, que significa virtuosa. E desde aquele episódio, os habitantes de Yangcheng a chamavam assim. Tudo corria bem, Gladys havia adotado uma menina a quem chamava de “Ninepence”, porque por aquele preço mínimo a comprou de um vendedor de crianças, e aos poucos foi conseguindo mais de uma centena delas. Um dia, começaram a lançar bombas do céu: eram aviões japoneses que invadiam cidades chinesas. A guerra durou muitos meses, os moradores fugiram para outras cidades em busca de refúgio, os desumanos japoneses destruíram tudo em seu caminho e derramaram muito sangue de pessoas inocentes, a grande maioria delas cristãs. Gladys visitou os refugiados, curou os feridos, consolou aqueles que perderam as suas famílias, deu um enterro cristão aos falecidos e acolheu cada vez mais crianças órfãs.

            -Ai-weh-deh, querido amigo, Ai-weh-deh – disse ele – vi como você é e tudo o que faz e gostaria de ser um cristão como você.

            Um suspiro de espanto surgiu entre os convidados, mas Gladys não emitiu nenhum som. Eu não consegui. Fiquei muito atordoado. No meio da violência e da guerra Deus foi trabalhando pouco a pouco no coração do mandarim. Lágrimas de gratidão brotaram de seus olhos. Tudo o que lhe aconteceu a partir daquele momento valeu a pena, desde que tivesse ouvido o mandarim dizer que estava se tornando cristão.

            Após este grande acontecimento, o mandarim fugiu da cidade, pois corria o risco de morrer. Da mesma forma, a missionária inglesa era procurada pelos japoneses, que haviam recebido um exemplar do artigo da revista Time, que narrava o honroso trabalho que Ai-weh-deh realizava em meio à guerra. Os japoneses ofereceram um alto preço por sua cabeça, e ela teve que fugir e proteger seus duzentos filhos adotivos. Assim, Gladys deixou sua amada cidade para trás e seguiu em direção a Sian, onde havia um orfanato que acolheria as crianças. Era extremamente perigoso seguir esse caminho, porque havia soldados japoneses por toda parte, mas Ai-weh-deh confiava que Deus os protegeria. Ele nunca a decepcionou. Eles não chegaram a Sian, mas conseguiram chegar à cidade de Fugeng e Gladys deixou seus amados filhos em um orfanato. Sua saúde era delicada e logo ele entrou em coma. Após a sua recuperação, Aylward continuou a pregar e milhares de pessoas entregaram as suas vidas a Cristo no meio do comunismo, que ganhou maior controlo político como resultado da guerra entre o Japão e a China. Muitos jovens cristãos foram ameaçados nas universidades, apesar disso não se deixaram intimidar.

            Gladys cobriu o rosto. A única coisa que pôde fazer foi fazer a mesma oração que a Sra. Lawson lhe ensinara quando viu seu próprio nome escrito no aviso de Yangcheng oferecendo uma recompensa a quem conseguisse descobrir seu paradeiro. “Se eu tiver que morrer, não tenha medo da morte, mas deixe-a fazer sentido, ó Deus, quando chegar a minha hora.”

            Embora quisesse fugir daquele cenário terrível, Gladys permaneceu na praça enquanto os duzentos estudantes eram questionados se apoiavam o regime comunista. Mesmo sabendo que apenas um momento os separava da morte certa, nenhum deles declarou apoiar os comunistas. Todos eles foram decapitados.

 

Pouco depois, Gladys regressou ao seu país natal, passaram-se 17 longos anos e Ai-weh-deh tornou-se uma personagem memorável, graças ao artigo da revista Time, que foi lido por milhões de pessoas em todo o mundo. Gladys finalmente conseguiu se reunir com sua família e compartilhar com eles cada uma de suas incríveis aventuras na distante China. Pouco depois viajou para Formosa, cidade chinesa onde passou seus últimos dias. Cada segundo que Deus lhe deu de vida, a corajosa e carismática Gladys dedicou-o a servir a Deus e ao próximo. Aylward morreu no dia de Ano Novo de 1970, quando tinha sessenta e sete anos: mais de mil pessoas vieram despedir-se da missionária inglesa, mas com coração chinês.

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