JOHN
WILBUR CHAPMAN
Por:
A FÉ QUE MOVE MILHÕES
Biografias
Nascido
em 17 de junho de 1859 na cidade de Richmond, em lar evangélico, John era filho
de Alexander Chapman e Lorinda McWhinney. Depois de uma infância tranquila,
infelizmente, perdeu a mãe aos 13 anos. No entanto, sua vida espiritual não
vacilou e quando adolescente frequentou a Quaker First Day School, onde recebeu
sólida instrução cristã. Além disso, nesta fase ele frequentava a catequese
permanentemente.
Primeiros passos
Aos 17 anos, com sua fé no Senhor consolidada, Chapman
decidiu declarar publicamente sua dedicação ao Todo-Poderoso. A este respeito,
certa vez ele comentou que “uma professora de escola dominical, a Sra. Binkley,
foi decisiva na cristalização de minhas crenças no Evangelho”. Após sua união
com Jesus Cristo, ele ingressou no Oberlin College, em Ohio, em 1876. Algum
tempo depois, em 1877, foi para a Lake Forest University, em Chicago, onde se
formou como Bacharel em Artes em 1879.
Em Chicago, a Cidade dos Ventos, o jovem crente viveu um
dos momentos mais decisivos da sua existência. Em 1878, em meio às dúvidas
sobre seu compromisso com o Criador, participou de uma das campanhas
evangelísticas de Moody, na qual se convenceu de sua missão terrena. Ele então
se comprometeu com a causa de Deus e trabalhou apaixonadamente para ser
reconhecido como pastor, em 13 de abril de 1881, por uma congregação cristã no
distrito de Whitewater, em Ohio.
Após sua ordenação, em 4 de maio de 1882, o servo
formou-se no Lane Seminary, em Cincinnati. Então, seis dias depois, ele se
casou com Irene Steddon e assumiu o comando das igrejas na cidade de Liberty,
localizada em Indiana, e na cidade de College Corner, localizada em Ohio. No
ano seguinte, ele assumiu as rédeas do Templo da Vila Schuylerville, em Nova
York. Mais tarde, em maio de 1885, assumiu a liderança de uma congregação em
Albany, cidade onde permaneceu até 1890.
Pregador ilustre
Desanimado com a morte de sua esposa em 1º de maio de
1886, John participou de uma conferência em Northfield, Massachusetts, onde o
evangelista Frederick Brotherton Meyer (F.B. Meyer) falou sobre o trabalho
missionário e sobre estar disposto a desistir de tudo para servir a Cristo.
Após ouvir o pastor Meyer, amigo de Moody, ele mudou a perspectiva de seu
trabalho em favor do cristianismo e, segundo seu depoimento, sentiu que seu
ministério se renovou com novos ares de fé.
Em janeiro de 1890, depois de realizar uma grande tarefa
em Albany, o missionário comprometeu-se com a Igreja Evangélica Bethany, na
Filadélfia, que tinha uma escola dominical com capacidade para 4.820 alunos.
Ele imediatamente realizou um despertar religioso que colheu 400 pessoas para
Deus. Além disso, transformou o templo num centro espiritual, educacional e
social que atraiu centenas de pessoas não convertidas. Nessa época, sua paixão
pelas almas começou a ganhar notoriedade.
Junto com seu amigo Benjamin Mills, o reverendo
participou de uma cruzada realizada em Minneapolis em 1893 e mais tarde foi uma
das peças-chave das campanhas que Moody implantou na Feira Mundial de Chicago,
comemorada pelo Quarto Centenário da Descoberta da América. Ele também realizou
seus próprios avivamentos em Boston, Montreal, Saginaw, Burligton, Saratoga,
Ottawa, Bloomington, Fort Wayne e em outros lugares. Em 1895, Moody o chamou de
“o maior evangelista da América”.
Chapman serviu como vice-presidente do Instituto Bíblico
de Chicago e foi uma fonte constante de inspiração para todos que trabalharam
com ele nesta instituição. Adepto da evangelização direta, o missionário
recrutou Billy Sunday em 1893 para apoiá-lo em seu trabalho religioso. Porém,
em 1896, ele voltou a assumir as rédeas da congregação Betânia, que lideraria
com sucesso até 1899. Sob sua orientação, esta igreja se tornou uma das maiores
da América do Norte.
Em 1895, enquanto pregava em Indianápolis, o reverendo
Sol C. Dickey sugeriu que ele iniciasse uma Conferência Bíblica. A princípio,
ele rejeitou a ideia, mas depois a apoiou e contribuiu para a formação da
Conferência Bíblica de Lake Winona, que ajudou na difusão do cristianismo nos
Estados Unidos. Depois, em março de 1899, aceitou a liderança de uma
congregação em Nova York, onde permaneceu até 1902. Mais tarde, em 1900, foi
abençoado para ir para a Terra Santa.
Um revolucionário
Homem de voz poderosa e comportamento sofisticado, John
foi nomeado secretário do comitê de evangelismo da denominação presbiteriana em
30 de outubro de 1901. Naquela época, ele supervisionou o trabalho de 51
evangelistas em 470 cidades e reservou tempo para escrever Evangelismo Hoje em
dia, um livro amplamente utilizado naquela época. John Converse, um líder
leigo, pediu-lhe que desenvolvesse campanhas evangélicas simultâneas e
financiou suas despesas até sua morte em 1910.
Apoiado pela Converse, John Wilbur projetou um método
revolucionário de evangelização em massa. Sua técnica consistia em utilizar uma
equipe de assistentes em reuniões realizadas paralelamente em diversos setores
de uma cidade. Em 1904, ele transferiu 17 pregadores para 9 locais em
Pittsburgh, onde reuniu mais de 7.000 crentes e lançou as bases para uma nova
fórmula para a cristianização. Então, em 1906, ele realizou uma campanha
semelhante em Siracusa, com grandes resultados.
Associado ao pregador Charles Mc Callon Alexander, de 12
de março a 19 de abril de 1908, Chapman percorreu 42 pontos na Filadélfia com
21 duplas de evangelistas e cantores durante seis semanas. Mais de 400 igrejas
de todas as denominações cooperaram neste avivamento que reuniu mais de um
milhão e meio de pessoas. No início de 1909, ele distribuiu 30 missionários e
músicos por 27 áreas de Boston durante três semanas. O despertar, divulgado na
imprensa secular, incluiu discursos especiais e teve uma audiência global
estimada em cerca de 720 mil pessoas.
Em 1909, apoiado por Alexander, o pregador passou grande
parte do seu tempo numa viagem evangelística ao redor do mundo. A turnê
internacional começou em 26 de março e terminou em 26 de novembro. Ao longo do
caminho, visitou Melbourne, Sydney, Manila, Hong Kong, Cantão, Nanquim, Hankow,
Pequim, Tientsin, Seul, Quioto, Tóquio e Yokohama. Depois, de 16 de outubro a
27 de novembro de 1910, reuniu mais de 800 mil pessoas em Chicago com o apoio
de 400 congregações. No ano seguinte, visitou Inglaterra, Canadá, Irlanda e
País de Gales.
No momento de maior impacto de seu ministério, em 1912,
estimava-se que o evangelista tivesse proferido mais de 50 mil sermões, que
alcançaram aproximadamente 60 milhões de ouvintes. Seu trabalho em favor da
consolidação do cristianismo continuou até 1918. Durante esse período, chegou a
Auckland, Tasmânia, Ceilão, Glasgow, Ilhas Fiji e Havaí. Da mesma forma,
consolidou a presença de Jesus Cristo em vários pontos dos Estados Unidos, como
Atlanta, Geórgia, Washington e Pensilvânia.
No crepúsculo de sua vida, John Chapman liderou os
esforços da congregação presbiteriana para resolver os problemas de
reconstrução decorrentes da Primeira Guerra Mundial. Em 25 de dezembro de 1918,
em Nova York, ele deixou de existir após ser submetido a uma cirurgia na
vesícula biliar. Graças à sua técnica de evangelização em massa e à sua
prolífica obra literária e musical, destacou-se como um dos ministros mais
destacados na pregação da Palavra.
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