JONATHAN
EDWARDS, INSTRUMENTO DE DEUS PARA O REAVIVAMENTO
Por:
AOXV
Biografias
Seu
pai, Timothy, era um ministro congregacional. Sendo único menino, o jovem
Jonathan parecia destinado a seguir os passos do pai no ministério. A sociedade
da Nova Inglaterra era nominal e institucionalmente protestante desde que suas
origens remontavam ao século XVII, quando os “Pilgrim Fathers” (Puritanos
insatisfeitos com a Igreja da Inglaterra) cruzaram o Atlântico para se
estabelecerem em uma terra onde pudessem estabelecer uma teocracia baseada na
Palavra de Deus. Numa sociedade como esta, a figura do pastor era muito
respeitada e o ministério era, portanto, algo desejável do ponto de vista
humano, mas também espiritual.
Ainda adolescente, direcionou seus estudos para a
teologia. Em 1718 ingressou na recém-fundada Universidade de Yale. Assim como a
conhecida Universidade de Harvard (Boston), Yale foi um local de formação de
pastores e homens da lei (legisladores, governadores, advogados etc.). Embora
Edwards estivesse assumindo a vocação do ministério, ele manteve um interesse
insaciável pelas ciências naturais, história e outras áreas do conhecimento ao
longo de sua vida. A formação recebida em Yale abrangeu esses conhecimentos
além da literatura (filosofia, literatura clássica, grega e hebraica, e
teologia bíblica). Embora muitas coisas pudessem ser destacadas sobre o
intelecto e as habilidades de Edwards, o mais importante em sua vida foi que
Deus queria usá-lo como instrumento para a conversão de muitos e para a defesa
da verdade.
Embora Jonathan tenha sido influenciado desde o
nascimento pela pregação da Palavra de Deus, pelas devoções familiares e pelo
culto dominical e durante a semana, ele explicaria mais tarde que seu interesse
pela religião durante sua infância foi infundido com sentimentos de autossuficiência
e justiça própria. Na adolescência sofreu uma doença grave que o levou à beira
da morte e, como ele mesmo disse, Deus “sacudiu-o no abismo do inferno”.
Edwards agora não tinha tanta certeza de ser realmente cristão. Durante este
tempo e gradualmente, ele começou a compreender que somente a graça soberana de
Deus poderia salvá-lo e não as suas obras ou esforços. Durante os seus anos de
estudante, ele questionou as doutrinas da graça, e particularmente o ensino
bíblico de que Deus salva quem quer “segundo o puro afeto da sua vontade” e é
totalmente livre na sua escolha. Sem saber como, Edwards aceitou que Deus
estava perfeitamente justo ao agir desta forma, e não só isso, mas era mais uma
razão para adorá-Lo e deleitar-se Nele.
A verdadeira experiência espiritual, como ele explicaria
mais tarde em seus sermões e escritos, não é ter certeza de que alguém está
salvo e ter prazer em ser amado por Deus; antes, o crente olha para o próprio
Deus e reconhece que ele é perfeito em todos os seus atributos e belo e
majestoso em si mesmo. Um espírito de adoração consiste em abandonar-se e
aproximar-se contrito e humilhado diante da presença de um Deus santo. A
santidade de Deus foi para Jonathan Edwards o que tornou desejável conhecê-Lo e
estar em Sua presença por toda a eternidade. A vida deste jovem mudou com esta
visão renovada da divindade e com uma nova determinação de viver para a Sua
glória.
Após
um breve período como assistente de pastor, Edwards finalmente se estabeleceu
como pastor em Northampton, Massachusetts. Era uma cidade pequena (cerca de
1.200 habitantes), mas conhecida pelo seu fervor religioso, embora aqueles que
eram formalmente membros da igreja e tomavam o sacramento representassem menos
de 50% da população. Seu avô materno, que foi pastor desta igreja até sua morte
em 1729, foi um grande pregador e viu vários avivamentos durante seu
ministério. Durante os anos de 1734-35, enquanto Edwards era pastor, houve um
reavivamento espiritual em Northampton e em outras cidades próximas.
Mais
de 300 pessoas foram convertidas ao Senhor em cerca de seis meses somente em
Northampton. Edwards mais tarde descreveria este reavivamento como um
“derramamento do Espírito de Deus” e um tempo de “conversões surpreendentes”.
Lendo os sermões que Edwards pregou durante esse período, podemos ver que esse
“avivamento” não foi um mero entusiasmo passageiro ou um frenesi emocional
(como afirmavam os críticos), mas foi motivado pela pregação do verdadeiro
evangelho e pela compreensão das pessoas. que o arrependimento era urgente, o
inferno era real e que Cristo era o único caminho para a salvação. Cada sermão
tinha como objetivo fazer com que as pessoas se apegassem ao sacrifício de
Cristo para o perdão dos pecados e para serem justificadas diante de Deus. Edwards
exortou os crentes do púlpito a viver uma vida de santidade para a glória de
Deus, em total dependência.
O “grande reavivamento” que afectaria toda a Nova
Inglaterra, outras colónias americanas e várias partes da Grã-Bretanha viria
dez anos mais tarde (1740-42) com a chegada do grande pregador George
Whitefield. A influência deste anglicano de convicções calvinistas superou a
influência de qualquer político americano da época. Com uma voz tremenda e uma
retórica excelente, ele se dirigia a multidões, às vezes de mais de 10 mil
pessoas, em igrejas, campos e parques. Benjamin Franklin, mais tarde político e
fundador dos Estados Unidos, estimou que Whitefield poderia dirigir-se a 30.000
pessoas e ser ouvido com clareza.
Embora John Wesley, que também era anglicano, tenha sido
considerado o pregador mais influente desta época, a verdade é que a influência
de Whitefield nas colónias americanas foi muito maior. Poderíamos falar muito
sobre esse personagem, mas aqui mencionaremos brevemente seu relacionamento com
Jonathan Edwards.
A congregação de Northampton teve a oportunidade de ouvir
a pregação de Whitefield e uma testemunha presente naquela ocasião afirmou que
as lágrimas não paravam de escorrer pelo rosto de Edwards. A pregação de
Whitefield foi simples e direta. Ele elaborou os temas do novo nascimento e
da justificação pela fé, convidando todos em nome de Deus a se arrependerem e
se voltarem para Deus por meio de Jesus Cristo. Mais tarde, uma grande
controvérsia se formaria em torno de sua forma de pregar e da forma como esse
avivamento estava se desenvolvendo. Para os mais críticos, a desordem era
fomentada à medida que as reuniões eram por vezes interrompidas pelo clamor de
pessoas desesperadas por saber como ser salvas da ira de Deus. Outras vezes,
pessoas que tinham experimentado a conversão ou a renovação do seu compromisso
com Cristo partilharam espontaneamente as suas experiências. Tudo isto estava
fora da ordem normal do culto e alguns chegaram ao ponto de afirmar que toda
esta desordem se devia a uma influência satânica. Embora Edwards levasse muito
a sério a ordem na igreja, ele sempre enfatizou que em um tempo de avivamento o
Espírito Santo operou de maneira extraordinária e que, portanto, era de se
esperar que circunstâncias diferentes daquelas que eram habituais na vida da
congregação. Quanto à forma de pregar, deu ênfase especial ao fato de que ao
falar das coisas do Senhor, do julgamento eterno, do nosso Redentor, o
pregador não poderia se expressar de maneira monótona ou sem sentimento.
Pregar
assim sobre esses tópicos era uma contradição. Para Edwards, o nível de emoção
e força da mensagem tinha que ser proporcional ao tema em discussão, de modo
que a pregação do evangelho deveria tocar tanto o coração dos ouvintes quanto
as mentes. A verdade de Deus não apenas encheu a cabeça de informações, mas
comoveu e transformou os corações. Em suma, Edwards considerava George
Whitefield um pregador modelo tanto pela doutrina que ensinava como pela forma
como a comunicava. Jonathan Edwards foi, internacionalmente, o mais proeminente
promotor de “concertos” de avivamento e oração para pedir a Deus pela igreja no
mundo e pelo avanço do Seu Reino. Seus escritos foram publicados em Boston,
Londres, Escócia e até traduzidos para outras línguas. Após o avivamento,
Edwards continuaria a instruir e exortar sua congregação do púlpito por vários
anos com sermões teologicamente profundos e centrados em Cristo.
Com quase 50 anos, mulher e filhos, e com uma saúde muito
frágil, Edwards passaria os seus últimos anos como missionário entre os índios
(ou 'nativos americanos') no assentamento fronteiriço de Stockbridge. Edwards
já havia promovido missões entre pessoas não alcançadas pelo evangelho. Uma de
suas obras publicadas e mais lidas foi The Life of David Brainerd, que era
simplesmente o diário (editado) de um jovem missionário que passou anos
pregando o evangelho aos índios das áreas fronteiriças. Este missionário
adoeceu gravemente e morreu enquanto estava na casa de Edwards. Os frutos
durante esta fase missionária da vida de Edwards não foram tão notáveis como
aqueles que Deus lhe concedeu durante o seu pastorado em Northampton.
As
conversões foram poucas e o assentamento foi pego no meio de um conflito
militar, transformando a casa da família Edwards em um forte para soldados
britânicos. Jonathan Edwards morreria de varíola em 1758, enquanto estava longe
de sua esposa e filhos, quando estava em uma viagem para visitar a incipiente
Universidade de Princeton, onde lhe foi oferecido o cargo de reitor. Além de
seu ministério como pastor e evangelista Jonathan Edwards realizou extenso
trabalho literário como teólogo e apologista da sã doutrina. Lembremos que o
século XVIII foi a chamada “era do Iluminismo” ou Iluminismo. Neste contexto, a
Igreja e a fé cristã sofreram vários ataques por parte dos meios académicos e
intelectuais. O Senhor levantou um homem com o intelecto e a capacidade de
Edwards para combater, através dos seus tratados teológicos, as mentiras cada
vez mais influentes do arminianismo, do deísmo e da onda humanista em geral.
Suas obras mais notáveis foram sobre o “livre arbítrio”, o pecado original, a
natureza da verdadeira virtude e o propósito de Deus em todas as suas obras.
Esta última obra (em espanhol: “O fim para o qual Deus
criou o universo”) refletia a visão geral de Edwards sobre seu Deus. Um Deus
majestoso, livre no seu modo de agir e zeloso do Seu nome e da Sua glória. A
conclusão deste tratado é que Deus faz tudo para Sua glória ou (para usar a
frase bíblica) “por amor do Seu nome”. Mesmo quando Deus age motivado pela Sua
santa Ira, pelo Seu amor eterno pelos Seus escolhidos, pela Sua criatividade ou
por qualquer outra causa, há um fim, um propósito último que resume e abrange
todas as obras de Deus: a Sua própria glória. Essa glória divina foi o que
transformou a vida desse servo de Deus e o motivou a viver rendido e dedicado a
Ele.
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