UMA LUZ NA ESCURIDÃO DO CONGO STANLEY GRENFELL

 

UMA LUZ NA ESCURIDÃO DO CONGO

Por: GEORGE GRENFELL

Biografias

Stanley, depois de mil dias de viagem, chegou à foz do Congo depois de ter passado por Grenfell. Stanley, que nasceu em 21 de agosto de 1849, no condado inglês da Cornualha, fazia parte de um lar rendido às boas novas. Aos 15 anos, depois de frequentar uma escola dominical em Birmingham com seu irmão, aceitou Deus como seu salvador.

            Na juventude, após terminar a escola, concentrou seus esforços no envolvimento no trabalho da Igreja e o trabalho do missionário chamou sua atenção. Então, em setembro de 1873, ingressou no Baptist College em Bristol para estudar com o objetivo de se tornar um missionário do Senhor.

            Após um ano de treinamento, Grenfell foi aceito pela Sociedade Missionária Batista para servir na África. Uma semana antes do Natal de 1874, o pregador partiu do porto de Liverpool, acompanhado pelo missionário Alfred Saker, com destino aos Camarões.

            Nos Camarões, o evangelizador preparou-se durante três anos para realizar a sua obra no Congo. Seu centro de treinamento estava localizado na cidade de Akwa Akpa. Lá conheceu de perto a selvageria que predominava, naquela época, na costa ocidental africana.

            Com instinto de pioneiro, o servo viajava assiduamente de canoa por diversos cursos de água com o objetivo de conquistar a confiança do povo. Muito em breve se convenceu da vantagem de avançar para o interior da África.

            Seiscentos quilómetros ao sul dos Camarões, onde Grenfell começou a sua vida missionária, a entrada do rio Congo no Atlântico aguardava a chegada do Evangelho. No entanto, embora a foz deste gigante tenha sido descoberta pelos portugueses no século XV, pouco ou nada se sabia sobre o seu percurso. A cem milhas do mar, a navegação foi proibida por uma região de cataratas, após o que os mapas ficaram em branco.

            Em 9 de agosto de 1877 tudo isso mudou. O explorador Henry Lagos Victoria e Tanganica, e o Rio Lualaba. Entre outras descobertas importantes, o buscador mostrou que havia, além da região das cataratas, mil quilômetros de cursos de água navegáveis.

            Assim, quando as descobertas de Stanley se tornaram conhecidas, a Sociedade Missionária Batista instruiu Grenfell a ir para a Bacia do Congo e abrir novos caminhos. Em julho de 1878, o pregador desembarcou na entrada do rio, onde foi recebido por membros de uma casa comercial holandesa.

            Depois de continuar a viagem, o evangelista chegou a São Salvador, onde conheceu o rei do Congo, e mais tarde, ao tentar continuar a viagem, sofreu a hostilidade dos indígenas, que o impediram de persistir na viagem.

            Durante o ano de 1882, sob a proteção financeira de Robert Arthington, filantropo britânico, o pregador supervisionou a construção de um barco, denominado La Paz, de 78 pés de comprimento, destinado a levar as Escrituras a milhares de seres humanos que desconheciam o cristianismo e viviam de costas para o Senhor.

            Em dezembro do mesmo ano, a obra foi concluída e o missionário levou o navio desmantelado para a África junto com um grupo de engenheiros. Em solo africano, sem maiores apoios, devido à morte dos seus companheiros, Grenfell teve que assumir a tarefa de unir pessoalmente o navio à orientação divina de Jesus Cristo.

            A montagem do navio a vapor, mais tarde conhecido como “navio de Deus”, foi fruto da oração e da fé no Todo-Poderoso que possibilitou a montagem das peças após um trabalho árduo e laborioso. “Ela vive, ela vive”, gritaram os nativos ao verem o navio se movendo na água.

            Após a viagem inaugural de La Paz, Grenfell explorou vários dos principais afluentes do Congo e visitou inúmeras tribos estranhas e selvagens às quais pregou o Evangelho de Cristo. Depois, iniciou um trabalho que o levou a estabelecer uma série de enclaves missionários de onde irradiava a luz do cristianismo.

            O ministro do Criador, que enfrentou o pecado, o alcoolismo, a selvageria, a bruxaria e o canibalismo em suas viagens missionárias, sofreu com a tirania imposta pelo império colonial belga, governado pelo rei Leopoldo II da Bélgica, que governou com mão de ferro esta parte da África entre 1884 e 1908.

            Em 1887, após a morte de seis missionários e em meio ao regime opressivo desencadeado por Leopoldo II, Grenfell realizou um importante trabalho de cristianização que lhe permitiu difundir a mensagem de Jesus por grande parte da bacia do Congo. Do convés do navio La Paz ele pregou a Palavra sem cessar durante três anos.

            Na cidade de Bolobo, cidade que hoje faz parte do território da República Democrática do Congo, o pregador viveu um de seus primeiros triunfos pelo Senhor no dia 3 de março de 1889. Naquele dia, na companhia de setenta indígenas, ele celebrou um serviço batismal no qual colheu as primeiras almas congolesas para Deus.

            Algum tempo depois, em 1890, o império colonial belga requisitou o navio La Paz através de uma medida questionável que despertou imediatamente o desconforto do missionário. Depois, incomodado com as ações de Leopoldo II e seus oficiais, foi protestar na Inglaterra e conseguiu que o navio lhe fosse devolvido.

            Em 1891, com o consentimento dos seus superiores, Grenfell foi nomeado comissário para delimitar a fronteira entre as possessões da Bélgica e Portugal. Nessa mesma época, protestou junto ao monarca belga sobre a má administração de seus empregados, que haviam construído um feudo baseado na borracha com sangue nativo.

            Retornando a Bolobo, em setembro de 1892, o pastor evangélico concentrou-se na construção de um novo navio missionário, denominado The Good Will, trazido da Inglaterra um ano antes. No final do seu trabalho, tomou as rédeas deste barco que se juntou a La Paz nas tarefas evangelizadoras do Congo.

            Fiel ao Salvador, Grenfell estabeleceu uma gráfica em Bolobo em 1894 e acolheu com satisfação o crescimento de seu trabalho. Alguns anos depois, ele teve a alegria de estabelecer um novo centro missionário em Yakusu, uma comunidade aborígine localizada perto de Boyoma Falls, que rapidamente se tornou uma porta de entrada para o céu.

            Testemunha de torturas, mutilações e do jugo belga, o missionário nunca deixou de defender os direitos dos indígenas e de se preocupar com o seu bem-estar. No entanto, suas reclamações nunca foram ecoadas. Além disso, em 1890, sua saúde piorou e ele teve que retornar à Grã-Bretanha. No entanto, em novembro de 1901 regressou ao Congo.

            Nos seus últimos cinco anos ao serviço do Senhor e apesar da crescente hostilidade das autoridades belgas que colocaram inúmeros obstáculos no seu modo de realizar a sua obra cristianizadora, o mensageiro de Deus colheu os frutos da sua louvável obra evangélica. No meio de muitas tristezas, ele observou o crescimento do povo de Cristo.

            Em 1902, abençoado pelo poder de Jesus, testemunhou que em Bolobo muitos professavam o cristianismo e que havia sinais de que bons tempos viriam. Da mesma forma, naquela época, ele escreveu: “Muito tempo se passou desde que naveguei pela primeira vez nas águas do rio Congo e fui expulso pela ponta de lanças. Hoje a situação é completamente diferente.”

            Fortalecido pela fé, Grenfell, antes de ir para o céu, explorou o rio Arawimi, que atravessa a África Central até chegar a cerca de oitenta quilômetros de Uganda. Em outra viagem, ele subiu acima das Cataratas de Boyoma, cruzou as águas do rio Lualaba e chegou à cidade de Nyangwe.

            Em 1º de julho de 1906, depois de lutar contra a febre por várias semanas, George Grenfell morreu durante o trabalho missionário. Antes de morrer, o missionário pediu aos seus assistentes que orassem por ele e disse-lhes: “Jesus é meu. Deus é meu.” Depois de falecer, a inspiração do seu amor por Cristo espalhou-se por todo o Congo.

 

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